Maarifləndirmə sözü, "maarifləndirmək" fellərinin isim formasından törəmişdir. Sadəcə olaraq, maarifləndirmə, cəhaləti, qaranlığı aradan qaldırmaq, biliyi, təhsili, elm və mədəniyyəti yaymaq, insanları ağılla, elm və mərifətlə tanış etmək prosesini və nəticəsini ifadə edir. Bu proses yalnız məktəblər və universitetlərlə məhdudlaşmır; əksinə, ictimai həyatın hər bir sahəsində, kütləvi informasiya vasitələrindən, sənət əsərlərindən tutmuş, gündəlik həyat təcrübələrinə qədər geniş bir spektrdə özünü göstərir.
Maarifləndirmə, tarix boyu cəmiyyətlərin inkişafında mühüm rol oynamışdır. Ənənəvi cəmiyyətlərdən müasir cəmiyyətlərə keçid prosesində maarifləndirmənin təsiri inkar edilməzdir. Yeni ideyaların, texnologiyaların və biliklərin yayılması, insanların dünyagörüşünü dəyişdirir, tərəqqinin sürətlənməsinə səbəb olur. Maarifləndirmə, həmçinin demokratiyanın inkişafı, insan hüquqlarının müdafiəsi və sosial ədalətin təmin edilməsi üçün zəruri bir şərtdir.
Lakin maarifləndirmə, sadəcə olaraq, informasiyanın ötürülməsi deyil; daha çox, tənqidi düşünmə bacarıqlarının inkişafı, müstəqil fikir yürütmək qabiliyyətinin artırılması, insanlarda özəl mühakimə qabiliyyətinin formalaşması deməkdir. Həqiqi maarifləndirmə, insanların passiv qəbul edən deyil, fəal, sorğulayan və araşdıran vətəndaşlara çevrilmələrinə kömək edir. Bu baxımdan, maarifləndirmə prosesi, təkcə biliyin ötürülməsindən daha çox, insanın şəxsiyyət kimi inkişafına, onun dünyanı daha yaxşı başa düşməsinə və öz həyatını daha mənalı qurmağına yönəlmiş kompleks bir fəaliyyətdir.
Tarix boyu fəlsəfədən elmə, sənətdən ədəbiyyata qədər müxtəlif sahələrdə aparılmış maarifləndirmə təşəbbüsləri insanlığa böyük töhfələr vermişdir. Bu prosesin əhəmiyyətini nəzərə alaraq, maarifləndirmənin davamlılığı və genişləndirilməsi, gələcək nəsillərin inkişafı üçün olduqca vacibdir.