Mayqabağı sifəti, əsasən Azərbaycan dilində, May bayramının yaxınlaşmasını və ya bu bayrama hazırlıq prosesini ifadə edir. Bu söz, may ayının gəlişini gözləmə və bayram əhval-ruhiyyəsini öncədən hiss etmə duyğularını əks etdirir. Belə ki, "mayqabağı" ifadəsi sadəcə zaman mənası daşımaqdan kənara çıxaraq, həmin dövrə xas olan canlılıq, coşğu, ümid və yeni başlanğıclar havasını da özündə ehtiva edir.
"Mayqabağı" termini, bayramın özündən daha çox, həmin bayrama doğru gedən yüksələn enerjini, həyəcanı və hazırlıqları ifadə etmək üçün istifadə olunur. Məsələn, "mayqabağı təmizlik", "mayqabağı alış-veriş", "mayqabağı əhval-ruhiyyə" kimi ifadələr may bayramından əvvəlki işlərin, əhval-ruhiyyənin və həyəcanın təsvirini verir. Bu zaman termini "may ayının əvvəlində" deyil, daha çox bayramın yaxınlaşması ilə əlaqələndirilən bir məna daşıyır.
Dilçilik baxımından, "mayqabağı" sözü, "may" sözünün önünə gələn "qabağı" şəkilçisi ilə əmələ gəlir. "Qabağı" şəkilçisi zaman və ya məkan baxımından "əvvəl", "öncə" mənalarını ifadə edir. Lakin "mayqabağı"da bu məna daha genişlənərək, bayramın gəlişinin təsiri altında olan bir dövrü, əhval-ruhiyyəni ifadə edir.
"Mayqabağı yarış" ifadəsi isə bu mənanın konkret bir nümunəsidir. Bu yarışlar adətən may bayramına həsr olunur və bayram əvvəli həyəcanı, rəqabəti və şənliyi əks etdirir. Yəni, "mayqabağı yarış" sadəcə may ayının əvvəlində keçirilən yarış deyil, may bayramına həsr olunmuş bir tədbirdir.