Məhdudlaşmaq felinin əsas mənası, bir şeyin miqdar, həcm, əhatə, imkan və ya səlahiyyət baxımından müəyyən bir çərçivə ilə məhdudlaşdırılmasıdır. Bu məhdudiyyət, həm kəmiyyət, həm də keyfiyyət xarakterli ola bilər. Yəni, nəyinsə sonsuzluq deyil, məhdudluq içində qalması deməkdir.
Məhdudlaşmaq, sadəcə olaraq "az olmaq" mənasından daha geniş bir anlayışı əhatə edir. O, bir hədd, bir sərhəd, bir limit mövcud olduğunu və həmin limitin aşılmamasını ifadə edir. Məsələn, bir insanın maddi imkanları məhdudlaşa bilər, bir layihənin vaxt çərçivəsi məhdudlaşa bilər, və ya bir hökumətin səlahiyyətləri məhdudlaşa bilər. Bu hallarda, məhdudlaşma, bir növ məcburiyyət və ya zərurətə istinad edir. Həmin məhdudiyyət istər-istəməz qəbul edilmiş bir reallıqdır.
Məhdudlaşmaq felinin digər bir mənası da "kifayətlənmək"dir. Bu mənada, məhdudlaşmaq, öz istəklərini, ehtiyaclarını və ya arzularını məhdudlaşdırmaq, daha azıyla razılaşmaq deməkdir. Məsələn, "özünü məhdudlaşdırdı və yalnız zəruri şeylərlə kifayətləndi" deyəndə, şəxsin ehtiyac duyduğu şeylərdən artığını almamaq, ehtiyatlı olmaq fikri ifadə olunur. Bu mənada, məhdudlaşmaq, özünü intizam altında saxlamaq, təmkinli olmaq kimi müsbət bir mənaya da malik ola bilər.
Misal olaraq verilən "[Müəllimlərin] ikiilliklə əlaqədar olaraq gördükləri işlər yalnız bununla məhdudlaşır" cümləsində, müəllimlərin fəaliyyətlərinin ikiillik müddətlə məhdudlaşdığı, onların bu müddət ərzində daha geniş bir iş sahəsinə çıxa bilmədiyi bildirilir. Yəni, müəllimlərin işləri müəyyən bir çərçivə, bir limit ilə məhdudlaşıb.