Məhəlli sifəti, əsasən coğrafi və sosial mənada, bir yerə, bir məhəlləyə, bir bölgəyə, daha geniş mənada isə bir regiona məxsus olan, həmin yerin xüsusiyyətlərini, adət-ənənələrini, dil xüsusiyyətlərini, mədəniyyətini əks etdirən deməkdir. Ümumi xarakter daşımayan, yalnız müəyyən bir ərazinin məhdudiyyətləri ilə sərhədlənən hadisə, obyekt və ya anlayış üçün işlədilir.
Məhəlli sözü, "məhəllə" sözündən törəmədir və onunla sıx bağlıdır. "Məhəllə"nin özündə yaşayan insanların ümumi xüsusiyyətlərini, birgə yaşayış tərzini, mədəniyyətini və s. ifadə edir. Beləliklə, "məhəlli" sifəti, bu ümumi xüsusiyyətlərin yalnız həmin məhəllə, region və ya ərazi üçün xas olduğunu vurğulayır. Bu xüsusiyyətlər dil, geyim, adət-ənənə, mətbəx, sənətkarlıq və sairə ola bilər.
Məhəlli sözünün işlənməsinə nümunələr:
- Məhəlli ləhcə: Bu ifadə, müəyyən bir ərazidə danışılan, ümumxalq dilindən fərqlənən ləhcəni bildirir.
- Məhəlli adət-ənənələr: Bu ifadə, yalnız müəyyən bir yerə, bölgəyə məxsus olan, geniş yayılmayan adət-ənənələri göstərir.
- Məhəlli məhsullar: Bu ifadə, yalnız müəyyən bir yerdə istehsal olunan, geniş miqyasda yayılmayan məhsulları bildirir.
- Məhəlli əhəmiyyətli hadisə: Bu ifadə həmin hadisənin yalnız müəyyən bir ərazini əhatə etdiyini, ümumxalq əhəmiyyəti olmadığını göstərir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "məhəlli" sözü bəzən bir qədər mənfi kontekstdə də işlənə bilər. Məsələn, "məhəlli baxış" ifadəsi, dar düşüncəli, qapalı fikirləri ifadə edə bilər. Lakin bu, sözün əsas mənasını dəyişmir, sadəcə olaraq onun kontekstdən asılı olaraq müxtəlif çalarlar ala biləcəyini göstərir.