Mələzləşdirmək felinin əsas mənası, genetik müxtəlifliyi artırmaq və istənilən xüsusiyyətlərə malik yeni nəsil əldə etmək məqsədilə, fərqli növ və ya cinslərdən olan canlıların (heyvan və ya bitki) çütləşdirilməsi, hibridləşdirilməsidir. Bu proses, valideynlərdən miras qalan genlərin qarışmasına və yeni genotiplərin yaranmasına səbəb olur. Nəticədə alınan fərdlər, "mələz" adlanır və valideynlərinin xüsusiyyətlərinin birləşməsini özündə əks etdirir.
Mələzləşdirmənin məqsədi müxtəlifdir. Kənd təsərrüfatında məhsuldarlığı artırmaq, xəstəliklərə davamlılığı yüksəltmək, keyfiyyəti yaxşılaşdırmaq (məsələn, daha iri meyvələr, daha çox süd verən heyvanlar) üçün tətbiq olunur. Heyvandarlıqda da məhsuldarlığı artırmaq, ət və süd keyfiyyətini yaxşılaşdırmaq, xəstəliklərə qarşı müqaviməti gücləndirmək məqsədilə mələzləşdirmə geniş yayılıb. Bitkiçilikdə isə məhsuldarlığı artırmaq, quraqlığa, soyuğa və ya zərərvericilərə davamlılığı yüksəltmək üçün istifadə olunur.
Mələzləşdirmə prosesi, seçmə üsulları ilə birlikdə tətbiq edilərək, nəsildən-nəsilə istənilən xüsusiyyətlərin gücləndirilməsinə imkan yaradır. Ancaq mələzləşdirmənin bəzi mənfi cəhətləri də var. Məsələn, bəzi hallarda mələzlər valideynlərinə nisbətən daha zəif, xəstəliyə daha həssas ola bilər. Bundan əlavə, çox intensiv mələzləşdirmə genetik müxtəlifliyin azalmasına və bununla da populyasiyanın uzunmüddətli sağlamlığına təhlükə yarada bilər.
Lüğətdəki "hibridləşdirmək" sinonimi mələzləşdirmənin elmi terminidir və genetik baxımdan daha dəqiq ifadədir. Hər iki söz eyni prosesi ifadə etsə də, "mələzləşdirmək" daha geniş yayılmış və daha çox anlaşılan bir termindir. Məsələn: "Bu il fermerlər buğda növlərini mələzləşdirmək üçün yeni bir üsuldan istifadə etdilər." və ya "Alimlər yeni bir dərman bitkisini hibridləşdirmək vasitəsilə daha effektiv etməyi bacardılar."