Millət sözü ərəb mənşəlidir və əsasən "ümumilik, birlik, bir yerdə olma" mənalarını ifadə edir. Azərbaycan dilində istifadəsində isə daha geniş və mürəkkəb bir mənaya malikdir. Sadəcə insanların bir yerdə yaşamasından daha çox, tarixi, sosial, mədəni, psixoloji və siyasi aspektləri özündə birləşdirən bir anlayışdır.
Müasir Azərbaycan dilində "millət" termini, ortaq tarixə, coğrafiyaya, dilə, mədəniyyətə, adət-ənənələrə, psixologiyaya və ümumi şüura malik olan insanların birliyini, yəni bir xalqın etnik və mədəni müxtəlifliyi qoruyub saxlayaraq siyasi olaraq vahid bir bütöv kimi təşkil olunmasını ifadə edir. Bu vahidlik, sadəcə coğrafi yaxınlıqla deyil, əksinə, uzun illər boyu formalaşmış ortaq bir tarix, mədəniyyət və dil əsasında yaranır. Millətin tərkib hissələri arasında mədəni, dini və sosial fərqlər ola bilsə də, onlar ümumi milli şüur və identifikasiya ilə birləşirlər.
Millət anlayışı etnik qrupdan fərqlənir. Etnik qrup əsasən ümumi əcdad, dil və mədəniyyət əlamətləri ilə fərqlənir, halbuki millət daha geniş bir anlayış olub, siyasi birliyə və milli dövlətçiliyə də aiddir. Yəni bir millət özünün siyasi müstəqilliyini, özünüidarəetmə hüququnu və suverenliyini tələb edə bilər. Millət özünü təsdiq edir, inkişaf etdirir və gələcək nəsillərə ötürür.
Cümlədə işlənmə nümunələri:
- Azərbaycan xalqı qədim və zəngin bir millətdir.
- Millətin tarixi keçmişinə hörmət etmək hər bir vətəndaşın borcudur.
- Müasir dünyada millətlərarası əlaqələr xüsusilə önəmlidir.
- Hər bir millət özünəməxsus mədəniyyətə malikdir.
- XX əsrin əvvəllərində milli oyanış millətin öz müstəqilliyini əldə etməsinə səbəb oldu.
Qeyd edək ki, "millət" anlayışının tərifi müxtəlif elmlərdə (tarix, sosiologiya, antropologiya və s.) fərqli yanaşmalarla izah oluna bilər və zamanla da dəyişə bilər.