Mirab sözü ərəb mənşəli "mir" (amir - əmir, başçı, rəis) və farsca "ab" (su) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmiş bir termindir. Əslində, "su əmiri" mənasını verir. Lüğətlərdə sadəcə "suvarma işlərinə nəzarət edən şəxs" kimi izah edilməsi qismən doğru olsa da, tam mənzərəni əks etdirmir. Mirab, sadəcə suvarma işlərini idarə etməklə kifayətlənmirdi; o, suyun bölüşdürülməsi, kanalların təmiri və qorunması, su hövzələrinin idarə olunması, su ehtiyatlarının səmərəli istifadəsi, su ilə bağlı mübahisələrin həlli və s. kimi geniş səlahiyyətlərə malik bir vəzifəli şəxs idi.
Tarixi mənbələr göstərir ki, mirablar, xüsusilə Şərq ölkələrində, suyun olduqca qiymətli olduğu ərazilərdə, çox əhəmiyyətli və nüfuzlu şəxslər idilər. Onların vəzifələri, suvarma sistemlərinin düzgün işləməsindən və ədalətli su bölüşdürülməsindən asılı olan kənd təsərrüfatının inkişafı üçün olduqca vacib idi. Su mənbələrini idarə etmək, su ehtiyatlarını planlaşdırmaq və paylamaq kimi vəzifələrə görə, mirablara həm hörmətlə yanaşı, həm də müəyyən səviyyədə qorxu ilə yanaşıldı. Çünki suyun azlığı və ya bərabərsiz paylanması böyük sosial problemlərə səbəb ola bilərdi.
Misal olaraq, verilən cümlədəki "Mən mirabı çağırtdırmışam" ifadəsi, mirabın həm sosial, həm də iqtisadi baxımdan əhəmiyyətli bir şəxs olduğunu vurğulayır. Bu cümlə, mirabın həlli vacib olan su problemi ilə bağlı çağrılmasını göstərir. Digər nümunələr olaraq, "Mirab yeni su kanalı çəkilməsinə nəzarət edirdi", "Kənd əhalisi mirabdan ədalətli su paylanması üçün xahiş etdilər", "Mirabın qərarı kənd təsərrüfatının gələcəyini müəyyən edirdi" kimi cümlələr göstərmək olar. Bu cümlələr, mirabın geniş səlahiyyətlərini və rolunun vacibliyini daha aydın şəkildə əks etdirir.
Yekun olaraq, "mirab" sözü sadəcə suvarma işlərini idarə edən şəxs kimi yox, su resurslarının idarə edilməsində əhəmiyyətli rol oynayan, sosial və iqtisadi həyatda mühüm yeri olan bir vəzifəli şəxs kimi təsvir olunmalıdır.