Mobil sözü Fransız dilindən (mobile) keçmişdir və əsas mənası "hərəkətli", "yerini dəyişə bilən", "daşınan" deməkdir. Lüğətlərdə sadəcə "mütəhərrik, sürətlə hərəkət edən" kimi tərif olunsa da, bu məna tam əhatəli deyildir. Mobil, statik vəziyyətdə olmayan, asanlıqla yerini dəyişdirə bilən, daşına bilən hər hansı bir obyekt, cihaz və ya sistemi ifadə edir.
Sözün mənşəyinə nəzər salsaq, Latın dilindəki "mobilis" sözündən törədiyini görərik. "Mobilis" "hərəkət etmək qabiliyyətinə malik olan" mənasını verir. Bu, mobilin sadəcə sürətli hərəkətdən deyil, hərəkət etmə imkanından bəhs etdiyini göstərir. Məsələn, bir masa statikdir, ancaq onu yerindən tərpətmək mümkündür, yəni müəyyən bir səylə hərəkət etdirilə bilər. Mobil isə bu səy olmadan, asanlıqla yerini dəyişə bilir.
Müasir istifadədə "mobil" sözü daha çox texnologiya sahəsində rast gəlinir. "Mobil telefon", "mobil tətbiq", "mobil internet" kimi ifadələr daşına bilən, portativ qurğulara və onlarla bağlı xidmətlərə işarə edir. Bu kontekstdə "mobil" həm fiziki hərəkətliliyi, həm də istifadə rahatlığını və çevikliyini ifadə edir.
Hərbi terminologiyada istifadə olunan "mobil hərbi hissə" ifadəsi də bu mənanı əks etdirir. Belə bir hissə, lazım olduqda tez bir zamanda yerini dəyişə bilir, manevr qabiliyyətinə malikdir və müəyyən bir ərazidə statik deyildir.
Yekun olaraq, "mobil" sözünün mənasını yalnız "mütəhərrik" və ya "sürətlə hərəkət edən" kimi tərif etmək qeyri-dəqiqdir. Daha düzgün tərif "yerini asanlıqla dəyişə bilən, daşınan, portativ və manevr qabiliyyətinə malik olan" şəklində verilməlidir. Sözün kontekstdən asılı olaraq mənasının nüansları dəyişə bilsə də, əsas mahiyyəti hərəkətlilik və çeviklikdir.