Modernist sözü fransız dilindən (Modernisme) gəlmişdir və "modernizm tərəfdarı" mənasını verir. Daha dəqiq desək, modernist, modernizm ideyalarını, estetikasını və prinsiplərini qəbul edən və tətbiq edən şəxs deməkdir. Bu termin incəsənət, ədəbiyyat, memarlıq, musiqi və digər sahələrdə özünü göstərir.
Modernizmin özündə olduğu kimi, modernist də müxtəlif interpretasiyalara malikdir. XX əsrin əvvəllərindən başlayaraq, sənaye inqilabının, elmin sürətli inkişafının və sosial dəyişikliklərin təsiri altında formalaşan bir ideoloji və estetik hərəkat olaraq modernizm, ənənəvi formaları və üslubları rədd edərək, yenilikçi, eksperimental yanaşmaları önə çəkir. Bir modernist, bu yenilikçi yanaşmaları öz işində əks etdirən və ənənəvi formalardan kənara çıxan bir yaradıcı şəxsdir.
Məsələn, ədəbiyyatda modernist yazıçı, ənənəvi hekayə quruluşundan, dil istifadəsindən və mövzulardan uzaqlaşaraq, özünəməxsus bir üslub və forma yaradır. Onun əsərlərində axıcılıq, xronoloji ardıcıllıq əvəzinə, şüur axını, qırğınlar, simvolizm və digər modern avangard üsullara rast gəlmək olar. Memarlıqda modernist memar, funksionalizm, sadəlik və yeni materialların istifadəsini önə çəkərək ənənəvi binalardan fərqli, yenilikçi dizaynlar yaradır.
Beləliklə, "modernist" termini sadəcə modernizmi dəstəkləyən bir şəxsi deyil, həm də öz yaradıcılığında modernizmin prinsiplərini tətbiq edən, ənənəvi yanaşmalara qarşı çıxan və yenilikçi, eksperimental bir fəaliyyət göstərən şəxsi ifadə edir. Onun işləri, modernizmin müxtəlif cərəyanlarını və ideyalarını əks etdirərək, həmin dövrün sosial, siyasi və mədəni dəyişikliklərini özündə əks etdirir.