Müavin sözü ərəb mənşəlidir. Lüğətlərdə sadəcə "rəisi, rəhbəri və b.-ni işdə, vəzifədə əvəz edən şəxsin rəsmi adı" kimi tərif olunsa da, mənasını daha geniş və dəqiq şəkildə izah etmək mümkündür. Müavin, əsasən, yuxarı vəzifəli şəxsin vəzifəsini müvəqqəti və ya daimi olaraq əvəz edən, ona kömək edən və onun səlahiyyətlərinin bir hissəsini daşıyan şəxs deməkdir. Bu səlahiyyətlərin miqdarı və növü müavinlik vəzifəsinin xarakterindən, təşkilatın daxili qaydalarından və müvafiq qanunvericilik aktlarından asılıdır.
Müavin vəzifəsi həm səlahiyyət, həm də məsuliyyət daşıyır. O, rəhbərin olmaması halında onun vəzifələrini yerinə yetirir, qərarlar qəbul edir (əlbəttə ki, səlahiyyətləri çərçivəsində) və məsuliyyət daşıyır. Rəhbər iştirak edərkən isə müavin ona kömək edir, tapşırıqları yerinə yetirir, müəyyən sahələri idarə edir və rəhbərin qərarlarının icrasını təmin edir.
Misal olaraq, "direktorun müavini" və "komandir müavini" ifadələrini götürsək, görərik ki, hər ikisi də öz səlahiyyətlərinə uyğun olaraq fərqli vəzifələr yerinə yetirir. Direktor müavini idarəetmə işlərində direktoru əvəz edə, ona kömək edə bilər, komandir müavini isə hərbi hissədə komandiri əvəz edir və onun əmrlərini yerinə yetirməkdən əlavə, özünə həvalə olunan hissələri idarə edir.
Beləliklə, "müavin" sözü sadəcə əvəzedici deyil, həm də köməkçi, dəstəkçi, idari və ya inzibati vəzifələr daşıyan bir rəsmi vəzifə adıdır. Onun mənası kontekstdən asılı olaraq fərqli nüanslar daşıya bilər, lakin əsas mahiyyəti rəhbərin köməkçisi və ya əvəzedicisi olmasıdır.