Müğənni (ər. مغني - muğanni) sözü ərəb mənşəlidir və "oxuyan", "saz çalan", "nəğmə oxuyan" mənalarını əhatə edir. Lüğətlərdə sadəcə "oxuyan", "xanəndə" kimi tərcüməsi verilsə də, məna dairəsi daha genişdir. "Müğənni" sözü, sadəcə səsini istifadə edərək oxuyan şəxsi deyil, həm də musiqi alətlərindən istifadə edərək ifa edən, nəğməkar, sənətkarı ifadə edir. Bu səbəbdən "xanəndə" sözü müğənninin bir növ alt kateqoriyası kimi qəbul edilə bilər. Xanəndə daha çox xalq musiqisinə, muğam sənətinə yaxın olsa da, müğənni anlayışı daha geniş janrları əhatə edir - pop, rok, klassik musiqi və s.
Misallar göstərərkən, "Müğənni yeni mahnı oxudu" cümləsində müğənni müasir mahnı oxuyan bir ifaçını, "Müğənnini alqışlamaq" cümləsində isə ümumilikdə musiqi ifaçısını, səhnədə çıxış edən hər hansı bir sənətkarı ifadə edir. Ədəbi nümunədə istifadə olunan "Bütün dövrlərin müğənniləri" ifadəsi, zaman keçdikcə fərqli janr və üslublarda oxuyan, musiqi tarixinə öz töhfəsini vermiş bütün musiqiçiləri əhatə edir.
Beləliklə, "müğənni" sözünün mənasını sadəcə "oxuyan" kimi tərif etmək kifayət deyil. Onun daha geniş, daha dəqiq tərifi "səsini və ya musiqi alətlərini istifadə edərək musiqi ifa edən sənətkar" kimi verilməlidir. Bu tərif həm də sözün ərəb mənşəyini və mədəni kontekstini əks etdirir.