Paleontoloq sözü qədim yunan sözləri olan "palaios" (qədim, köhnə), "ontos" (varlıq, mövcudat) və "logos" (elm, təlim) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Beləliklə, əslində "qədim varlıqlar haqqında elm" mənasını ifadə edir. Bu termin, geoloji qatlarda tapılan fosil qalıqlarını öyrənən alimi, yəni paleontologiya mütəxəssisini ifadə edir.
Paleontoloqlar, fosil qalıqlarının tədqiqi vasitəsilə keçmişdə yaşamış canlıların (bitki və heyvanlar) morfologiyasını, fiziologiyasını, evolyusiyasını, yaşayış mühitini və yer üzündə yayılmasını öyrənirlər. Onlar qazıntılar üzərində apardıqları araşdırmalarla yer kürəsinin geoloji tarixi, iqlim dəyişiklikləri və biomüxtəlifliyin inkişafı haqqında qiymətli məlumatlar əldə edirlər. Paleontoloqların işlədiyi metodlar müxtəlifdir və qazıntıların aşkarlanması, təmizlənməsi, təhlili, yaşının təyini və sistematikasının müəyyən edilməsini əhatə edir. Bu sahədə müasir texnologiyalar, o cümlədən kompüter tomoqrafiyası və karbon-14 metodu kimi radiometrik analiz üsulları geniş tətbiq olunur.
Paleontoloqlar müxtəlif sahələrdə çalışa bilərlər: universitetlərdə tədris və tədqiqat işləri aparmaq, muzeylərdə kolleksiyaların idarə olunması və təqdim edilməsi, neft və qaz sənayesində qazıntıların təhlili əsasında yataqların aşkarlanması və geoloji modellərin yaradılması, həmçinin dövlət qurumlarında təbii resursların idarə edilməsində iştirak edə bilərlər. Beləliklə, paleontoloqların işləri nəinki elmi maraq kəsb edir, həm də praktiki əhəmiyyət daşıyır.
Cümlədə istifadəsi nümunələri:
- Tanınmış paleontoloq professor Əliyev dinozavrların məhv olması haqqında maraqlı bir nəzəriyyə irəli sürdü.
- Gənc paleontoloq qazıntı sahəsində yeni bir fosil aşkar etdi.
- Bu paleontoloji tapıntı yer kürəsinin tarixini anlamaqda böyük əhəmiyyət kəsb edir.