Pastor sözü alman dilindən (Pastor) keçmiş, əslində isə latın dilindən (pastor) mənşəlidir. Latınca pastor sözü "çoban", "otlaqçı" mənalarını verir və qədim Roma imperiyasında yayılmışdır. Kilise kontekstində isə bu söz həm məcazi, həm də əsl mənasını qoruyub saxlayaraq ruhani lideri, sürüsünə qayğı göstərən və onlara yol göstərən şəxsi ifadə edir. Buna görə də, pastor sözünün mənası sadəcə "protestant keşişi" ilə məhdudlaşdırıla bilməz.
Protestant xristianlığında pastor, kilsənin ruhani rəhbəri olub, ibadət mərasimlərini aparır, müqəddəs yazıları tədris edir, kilsə üzvləri ilə mənəvi məsələlərdə məsləhətləşir, onlara dəstək olur və cəmiyyətdəki xeyriyyəçilik fəaliyyətlərində iştirak edir. O, yalnız dini mərasimləri icra etmir, eyni zamanda kilsənin idarə edilməsində, icmanın birliyinin təmin edilməsində və sosial məsələlərdə fəal iştirak edir. Protestant kilsələrində pastorun səlahiyyətləri və vəzifələri kilsənin təriqətinə və strukturuna görə fərqlənə bilər.
Daha geniş mənada, pastor termini hər hansı bir dini icmanın ruhani rəhbəri üçün də istifadə oluna bilər, baxmayaraq ki, daha çox protestant kilsələri ilə assosiasiya olunur. Müasir dövrdə, pastor sözü həm də məcazi mənada, insanların mənəvi inkişafına yönəlmiş bir lideri, qayğıkeş bir rəhbəri təsvir etmək üçün işlədilə bilər. Məsələn, "o, komandasının pastoru kimi idi" cümləsində pastor sözü qayğıkeş və dəstəkləyici bir rəhbəri ifadə edir.
Beləliklə, pastor sözünün mənası yalnız "protestant keşişi" ilə məhdudlaşmır. O, daha geniş kontekstdə, ruhani rəhbər, qayğıkeş lider, sürüsünə yol göstərən şəxs kimi başa düşülməlidir və onun mənası latın dilindən olan "çoban" kökünə də bağlanır.