Potensial [lat. potentia – qüvvə] – fizikada, müəyyən bir nöqtədəki enerji və ya qüvvə ehtiyatını ifadə edən kəmiyyətdir. Bu, həmin nöqtədəki obyekt və ya sistemin iş görmək qabiliyyətini göstərir. Potensial bir neçə formada özünü göstərə bilər: məsələn, elektrik potensialı (bir yükün digər yükə tətbiq etdiyi qüvvəni müəyyən edir), qravitasiya potensialı (bir kütlənin yerin cazibə qüvvəsinin təsiri altında yerləşdiyi hündürlükdən asılı olaraq potensial enerjisini ifadə edir) və ya kimyəvi potensial (kimyəvi reaksiyalar zamanı enerji azad etmək və ya udmaq qabiliyyətini göstərir).
Daha geniş mənada, "potensial" sözü fizikanın xaricində də işlənir və bir şeyin gizli qabiliyyətini, inkişaf etmək və ya reallaşmaq imkanını ifadə edir. Məsələn, "o, böyük potensiala malikdir" ifadəsi bir insanın gələcəkdə uğur qazanmaq üçün lazımi bacarıq və qabiliyyətlərə malik olduğunu göstərir. Bu kontekstdə potensial, hələ reallaşmamış, lakin reallaşmağa hazır olan imkanları ifadə edir. Potensial, həmçinin ehtimal olunan nəticə və ya təsiri də bildirə bilər: "fırtına potensialı var" ifadəsi fırtınanın baş vermə ehtimalının yüksək olduğunu göstərir.
Lüğətin mənasında göstərilən "enerjisini, gərginliyini və s." ifadəsi potensialın müxtəlif növlərini ümumi şəkildə əhatə edir. Bu, həm fiziki sistemlərdəki enerji ehtiyatını, həm də başqa kontekstlərdəki imkanları ifadə edə bilər. Potensialın vahidləri isə nəzərə alınan potensial növündən asılı olaraq dəyişir. Məsələn, elektrik potensialının vahidi volt (V), qravitasiya potensialının vahidi isə coul/kilogram (J/kg) -dır.
Ümumiyyətlə, "potensial" sözü bir şeyin gələcək inkişafı, əməliyyat qabiliyyəti və ya nəticəsinə dair imkanı, qabiliyyəti və ya ehtimalını ifadə edən çoxmənalı bir termindir.