Praporşik sözü rus dilindən (прапорщик) mənşəlidir və Azərbaycan dilinə də bu dildən keçmişdir. Əslində "prapor" sözündən törəmədir. "Prapor" isə bayraq, sancaq, əlamət mənalarını verir. Beləliklə, praporşik əvvəllər bayraq daşıyan, yəni bayrağın qorunması və aparılması ilə məşğul olan hərbi qulluqçuya deyilirdi. Bu vəzifənin zamanla təkamülü nəticəsində praporşik rütbəsi formalaşmış və ən kiçik zabit rütbəsini ifadə etməyə başlamışdır.
Müasir istifadədə, praporşik əsasən ordu və donanmada ən aşağı zabit rütbəsini bildirir. Bu rütbəyə sahib olan hərbi qulluqçu hərbi hissədə müəyyən komanda və nəzarət vəzifələrini yerinə yetirir, əsgər və çavuşlara nəzarət edir, əmrləri yerinə yetirir və öz tabeliyində olanların hərbi təlimindən məsuldur. Onların vəzifələri və səlahiyyətləri, qulluq etdiyi hərbi qurumdan və tutduğu konkret vəzifədən asılı olaraq dəyişə bilər.
Praporşik rütbəsi zabit rütbələri arasında ən aşağı olduğundan, onlar tez-tez zabitlərin əmrlərini yerinə yetirir və onlara kömək edirlər. Lakin, praporşiklər həm də müstəqil olaraq müəyyən hərbi tapşırıqları yerinə yetirmək qabiliyyətinə malikdirlər. Məsələn: "Praporşik İbrahimov düşmənin mövqelərini müşahidə etmək tapşırığını aldı." və ya "Yeni çağırılmış əsgərlərin hazırlığı praporşik Əliyevə həvalə olundu." cümlələrində praporşik rütbəsinin vəzifə və səlahiyyətlərinin bir hissəsi əks olunur.
Qeyd etmək vacibdir ki, praporşik rütbəsinin mövcudluğu və əhəmiyyəti hərbi sistemdən sistemə fərqlənə bilər. Bəzi ölkələrin ordularında bu rütbə mövcud olmaya da bilər, yaxud da fərqli ad altında təqdim oluna bilər. Ancaq əsasən ən aşağı zabit rütbəsinin sinonimi kimi istifadə olunur.