Salışdırma sözü "salışdırmaq" fellərinin məsdəridir və əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci mənası müqayisə, müqayisə etmə, bir-biri ilə tutuşturma deməkdir. Bu mənada salışdırma, iki və ya daha çox obyekt, hadisə, fikir və ya anlayışın oxşar və fərqli cəhətlərinin araşdırılması və nəticələrin təqdim olunması prosesidir. Məsələn, "iki əsərin salışdırması", "müxtəlif iqtisadi modellərin salışdırması", "tarixi hadisələrin salışdırması" kimi ifadələrdə bu məna özünü aydın göstərir. Salışdırma obyektiv və subyektiv ola bilər. Obyektiv salışdırma faktlar əsasında aparılır, subyektiv salışdırma isə müəyyən meyarlar əsasında şəxsi qiymətləndirməni əhatə edə bilər.
İkinci mənada salışdırma, bir şeyin başqa bir şeyə bənzədilməsi, oxşatılması, bərabərləşdirilməsi deməkdir. Bu mənada salışdırma, metaforik və ya alegorik təsvirlərdə işlədilə bilər, obrazlı nitqin əsasını təşkil edə bilər. Məsələn, "dəniz dalğalarının atəşə salışdırması", "gözlərinin ulduzlara salışdırması" kimi ifadələr bu mənanı əks etdirir. Bu istifadədə salışdırma daha çox bədii təsir yaratmaq məqsədi daşıyır və real müqayisədən fərqli olaraq, əsasən oxşarlığa əsaslanan simvolik bir təsvir metodudur. Belə hallarda salışdırma vasitəsilə yazıçılar, şairlər obrazlılıq yaradaraq, düşüncələrini daha canlı və təsirli ifadə edirlər.
Sözün etimologiyasına gəldikdə, "salışdırma" sözü "salışdırmaq" feli ilə əlaqədardır və bu felin kökü türk dillərindəki "sal-" (yerləşdirmək, qoymaq, atmaq) və "-ış-" (əlavə, təkrar) morfemlərindən əmələ gəlmişdir. "-dır-" isə məsdər şəkilçisidir. Beləliklə, sözün əsas mənası "bir-birinin yanına qoymaq, bir-biri ilə müqayisə etmək" kimi izah edilə bilər. Bununla belə, dil inkişafı prosesində sözün mənası genişlənmiş və müasir Azərbaycan dilində yuxarıda göstərilən iki əsas mənada işlədilir.