Snayper [ing. sniper] sözü Azərbaycan dilinə ingilis dilindən keçmişdir. Mənşə etibarı ilə "snipe" sözündən törəmişdir ki, bu da əvvəllər kiçik bataqlıq quşunu, xüsusilə də "common snipe" (Gallinago gallinago) adlı quşu ovlamaq mənasını verirdi. Bu quşun gizli yaşayış tərzi və çətin ovlanması səbəbindən, "snipe" sözü daha sonra gizli yerlərdən dəqiq atış edən, hədəfini uzaq məsafələrdən sərrast vurmağı bacaran atıcı üçün metafora kimi istifadə olunmağa başlamışdır.
Beləliklə, snayper sözü hərbi terminologiyada uzaq məsafələrdən yüksək dəqiqliklə atəş açmağı bacaran, xüsusi təlim keçmiş və yaxşı kamuflyajlanmış bir atıcı deməkdir. Onlar adətən gizli mövqelərdən, düşmənin əsas güclərindən uzaqda, düşmənin hərbi və ya siyasi liderlərini, kəşfiyyatçılarını və digər hədəflərini aradan qaldırmaq üçün istifadə olunurlar. Snayper yalnız yüksək atıcılıq bacarığına deyil, həm də taktiki düşüncəyə, müşahidə qabiliyyətinə, səbrə və kamuflyaj qurma bacarığına malik olmalıdır.
Snayperlərin fəaliyyət göstərdiyi yerlər müxtəlif ola bilər: savaş meydanları, şəhər müharibələri, sərhəd bölgələri və s. Verilən nümunədə ("Qeyri-ixtiyari olaraq mən [cavanı] sərhəd boyunda keşikdə və ya cəbhədə snayper səngərində təsəvvür etdim") snayper səngəri snayperin gizli mövqeyini, əsasən də müdafiə məqsədi ilə istifadə etdiyi qorunan bir yeri təmsil edir. Snayper sözü həmçinin, metaforik mənada, dəqiq və sərrast hərəkət edən, məqsədinə çatan şəxs haqqında da işlədilə bilər. Məsələn, "O, təqdimatında hədəfini snayper kimi dəqiq vurdu" kimi.