Sportçu sözü, idmanla peşəkar olaraq məşğul olan və ya müntəzəm olaraq idmanla məşğul olan şəxsi ifadə edir. Lüğətlərdəki sadə "sportu peşə etmiş adam, müntəzəm surətdə sportla məşğul olan adam" tərifi, sözün geniş mənasını tam əhatə etmir. Sportçu termini, həm professional, həm də həvəskar səviyyədə idmanın müxtəlif sahələrində fəaliyyət göstərən şəxsləri əhatə edir. Belə ki, bir tərəfdən, yüksək səviyyədə yarışlarda iştirak edərək maddi gəlir əldə edən peşəkar idmançılar sportçu sayılır; digər tərəfdən isə, həvəskar səviyyədə, lakin müntəzəm olaraq idmanla məşğul olan və öz sağlamlığını qorumaq, fiziki forma saxlamaq məqsədi ilə idman edənlər də sportçu kateqoriyasına daxildir.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "sport" sözünün ingilis dilindən götürülmüş olduğunu görərik və "idman" sözünün sinonimi kimi işlənir. "-çu" isə Azərbaycan türkcəsində fəallıq, məşğuliyyət bildirən şəxs bildirən şəkilçi olub, sözə peşəkar və ya müntəzəm məşğuliyyət mənası əlavə edir. Beləliklə, "sportçu" sözü, "idmanla məşğul olan şəxs" mənasını daha dəqiq şəkildə ifadə edir.
Sözün müxtəlif cümlələrdə istifadəsi nümunələri aşağıdakı kimidir:
- O, gənc yaşlarından peşəkar sportçu olmağı arzulayırdı.
- Olimpiya oyunlarında iştirak edən sportçular böyük uğurlar qazandılar.
- Sağlamlığını qorumaq üçün həftədə üç dəfə idman edən sportçu özünü çox yaxşı hiss edir.
- Mətndə qeyd edildiyi kimi, Səlim Darülfünun sportçuları arasında qüvvəti ilə məşhur idi. Bu cümlədə "sportçu" sözü, həmin dövrdəki universitet tələbələrinin idmanla məşğul olmasını və Səlimin bu sahədə üstünlüyünü vurğulayır.
Yekun olaraq, "sportçu" sözü, idmanla peşəkar və ya müntəzəm məşğul olan hər bir şəxsi əhatə edən geniş mənalı bir termindir. Professional idmançıların yanaşı, həvəskar olaraq idmanla məşğul olanlar da bu terminin tərkib hissəsini təşkil edir.