Şagirdlik (i.s.) sözü, təhsil və peşə öyrənməsi ilə bağlı iki əsas mənaya malikdir:
1. Təhsil Mərhələsi olaraq Şagirdlik: Bu mənada şagirdlik, bir şəxsin təhsil müəssisəsində (məktəb, lisey, gimnaziya və s.) təhsil aldığı dövrü, şagird həyatını, oxuma prosesini və tələbəlik həyatına keçid mərhələsini əhatə edir. "Şagirdlik illəri" ifadəsi, bir insanın həyatında məktəbdə keçirdiyi, təhsil aldığı müddəti ifadə edir. Bu məna, sözün əsas və geniş yayılmış mənasıdır. Məsələn: "Onun şagirdlik illəri çox əyləncəli və yaddaqalan olub." və ya "Şagirdlik dövründə ədəbiyyata böyük marağı vardı."
2. Peşə Təlimi olaraq Şagirdlik: Bu mənada şagirdlik, bir peşəni öyrənmək məqsədilə fabrik, zavod, emalatxana və ya digər istehsal müəssisələrində təlim keçən şəxsin statusunu bildirir. Bu, nəzəri təhsildən fərqli olaraq, praktiki təcrübə əsasında peşənin sirlərini öyrənmə prosesidir. "Fabrik-zavod şagirdliyi" ifadəsi bu mənanı dəqiq ifadə edir. Məsələn: "Ata fabrikdə torna şagirdliyi keçmişdi." və ya "O, qəzetdə çapçı şagirdliyi etməklə peşə həyatına başladı." Bu mənada, şagirdlik, müəyyən bir ixtisas üzrə təlim-tərbiyə və usta-şagird münasibətlərini əks etdirir.
Qeyd edək ki, hər iki mənada şagirdlik müvəqqəti bir vəziyyəti, bir mərhələni təmsil edir və şagirdin müəyyən bir məqsədə – təhsilini başa vurmaq və ya peşə sahibi olmaq – çatmaq üçün keçdiyi bir yoldur. Sözün etimologiyası "şagird" sözündən törəmədir və kökü türk dillərindədir. "Şagird" sözü "öyrənən", "tələbə" mənalarına malikdir.