Şəklən sözü Azərbaycan dilində zərf kimi işlənən bir sözdür. Etimoloji baxımdan "şəkil" sözündən törəmədir və "şəkilə görə", "şəkilcə", "zahiri görünüşcə" mənalarını ifadə edir. Yəni, bir şeyin zahiri görünüşünə, formasına, xarici quruluşuna istinad edərək onun haqqında mühakimə yürütməyimizə imkan yaradır. Bu, obyektin mahiyyətini deyil, yalnız onun görünüşünü əks etdirir.
Lüğətlərdəki qısa izahdan fərqli olaraq, "şəklən" sözünün mənasını daha geniş şəkildə izah etmək mümkündür. O, bir obyektin, hadisənin və ya prosesin xarici görünüşünü, formasını, təsvirini əsas götürərək onun haqqında müəyyən bir qənaətə gəlməyə əsas verir. Lakin bu qənaət həmişə obyektin, hadisənin və ya prosesin əsl mahiyyəti ilə üst-üstə düşmür. Məsələn, "Şəklən artistə oxşayır" cümləsində şəxs yalnız görünüşcə, xarici cizgilərinə görə artistə bənzəyir, amma mütləq artist deyildir. Onun sənətkarlıq bacarıqları, peşəsi nəzərə alınmır.
"Şəklən" sözü müxtəlif kontekstlərdə işlənə bilər. Məsələn:
- Şəklən ev köhnə görünürdü, amma içəri çox müasir təmir olunmuşdu. (Burada "şəklən" köhnə görünüşü, əsl vəziyyətin isə fərqliliyini vurğulayır.)
- Şəklən razılaşdılar, amma əslində fikirlərində dəyişiklik olmamışdı. (Burada "şəklən" zahiri razılığı, əsl fikir ayrılığını göstərir.)
- Şəklən tamamilə fərqli olsa da, bu iki sistemin iş prinsipi eynidir. (Burada "şəklən" xarici fərqləri, əsl oxşarlığı qarşılaşdırır.)
Beləliklə, "şəklən" sözü yalnız xarici görünüşə, formaya işarə edir və obyektin, hadisənin və ya prosesin əsl mahiyyəti haqqında tam məlumat verməyə bilər. Onun mənası cümlənin kontekstindən asılı olaraq dəyişə bilər.