Şofer [fr. chauffeur] sözü fransız dilindən götürülmüşdür və əslində "odçu", "qazançı" mənasını verir. Tarixən bu termin buxar maşınlarını idarə edən şəxslər üçün işlənirdi. Avtomobilin ixtirası ilə birlikdə isə "avtomobil sürücüsü" mənasını əldə etmişdir. Beləliklə, şofer sözü yalnız avtomobil sürücüsünü deyil, hər hansı bir nəqliyyat vasitəsini (məsələn, yük maşını, avtobus, tramvay) idarə edən şəxsi də ifadə edə bilər, baxmayaraq ki, ümumi leksik praktikada daha çox avtomobil sürücüsü kimi qəbul edilir.
Müasir Azərbaycan dilində şofer sözü, ümumiyyətlə, peşəkar sürücüləri ifadə etmək üçün işlənir. Məsələn, "şoferlik kursları", "peşəkar şofer", "taxi şoferi" ifadələrində olduğu kimi. Lakin, gündəlik danışıq dilində "qonşumuzun şoferi", "o, özünün şoferidir" kimi ifadələrdə həmçinin öz maşınını idarə edən şəxslər üçün də istifadə olunur. Bu mənada şofer sözü "sürücü" sözünün sinonimi kimi işlənir, ancaq "sürücü" daha geniş məna kəsb edir və piyada, velosiped, tramvay, təyyarə və s. idarə edənləri də əhatə edir.
Verilmiş nümunə cümləsində ("Şofer maşını geriyə döndərdi və hamar yolla sürərək vağzala istiqamət aldı") şofer sözü, konkret olaraq avtomobil sürücüsünü ifadə edir və cümlənin mənasını tam olaraq aydınlaşdırır. Sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilməsə də, işlənmə üslubu və kontekstinə əsasən fərqli çalarlar əldə edə bilər.