Ştab sözü alman dilindən (Stab) gəlmişdir və əslində "dayaq", "sütun", "möhkəm dayaq nöqtəsi" mənalarını ifadə edir. Hərbi kontekstdə istifadə edildikdə, qoşunların idarə olunması, planlaşdırılması və əməliyyatların həyata keçirilməsi üçün mərkəzi qərargah kimi təyin olunur. Beləliklə, ştab, hərbi birləşmələrdə (ordu, diviziya, briqada və s.) əməliyyatların planlaşdırılması, rəhbərliyi, idarə olunması və nəzarəti ilə məşğul olan əsas qərargah orqanıdır. Bu orqan, müxtəlif ixtisaslı zabit və mütəxəssislərdən ibarətdir və hərbi əməliyyatların uğurlu həyata keçirilməsində çox mühüm rol oynayır.
Ştabın vəzifələrinə düşmənin vəziyyətinin təhlili, əməliyyat planlarının hazırlanması, qoşunların yerləşdirilməsinin təşkili, əlaqənin təmin edilməsi, təchizatın idarə edilməsi, hərbi hissələrin fəaliyyətinin koordinasiyası və s. daxildir. Müasir hərbi ştablar, həmçinin informasiya texnologiyalarından geniş istifadə edərək, əməliyyatlara daha effektiv nəzarət edir və qərarların qəbulunu sürətləndirir.
Məcazi mənada "ştab" sözü, müəyyən bir işin, layihənin və ya təşkilatın rəhbərlik orqanını, qərar qəbul edən və strateji planlaşdırma ilə məşğul olan qrupunu ifadə edə bilər. Məsələn, "şirkətin ştabı yeni marketinq strategiyası üzərində işləyir" deyəndə, şirkətin rəhbər heyətinin, marketinq və strategiya üzrə mütəxəssislərdən ibarət qrupunun bu məsələ ilə məşğul olduğu nəzərdə tutulur. Bu istifadədə, hərbi məna ilə oxşarlıq qərar qəbul etmə prosesinin mütəşəkkilliyi və planlılığıdır.
Qısaca olaraq, "ştab" sözü həm hərbi, həm də məcazi kontekstdə rəhbərlik, planlaşdırma və idarəetmə funksiyalarını yerinə yetirən, mütəxəssislərdən ibarət bir qrupun və ya qərargahın adını ifadə edir. Onun alman mənşəli olması və əsas mənasının "möhkəm dayaq nöqtəsi" olması bu sözün hərbi və məcazi mənalarındakı mərkəzi funksiyanı daha da aydınlaşdırır.