Qərargah sözü ərəb dilindən "qərar" (qərar tutmaq, dayanmaq) və fars dilindən "gah" (yer, məkan) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Bu birləşmə özündə həm fiziki, həm də məcazi mənaları ehtiva edir.
Ən geniş mənasında qərargah, bir qrup insanın və ya ordu hissəsinin müvəqqəti və ya daimi olaraq məskunlaşdığı, əməliyyatlarını planlaşdırdığı və idarə etdiyi mərkəzdir. Bu, həm hərbi, həm də mülki kontekstdə istifadə oluna bilər. Hərbi mənada qərargah, hərbi əməliyyatların planlaşdırılması, əlaqələndirmə və nəzarətin həyata keçirildiyi strateji əhəmiyyətli bir məkandır. Ordunun baş komandanlığı və əsas qərar qəbul edən qurumlar burada yerləşir.
Lakin, sözün mənası bununla məhdudlaşmır. Daha geniş mənada, qərargah hər hansı bir fəaliyyətin, layihənin və ya işin mərkəzi, əsas planlaşdırma və idarəetmə nöqtəsi kimi də başa düşülə bilər. Məsələn, bir şirkətin baş ofisi, bir təşkilatın inzibati binası və ya bir tədqiqat qrupunun iş yeri də qərargah adlandırıla bilər. Bu mənada, söz, möhkəm bir təməl, sabit bir bazanı və fəaliyyətin davamlılığını ifadə edir.
Sözün poetik istifadəsinə misal olaraq verilən "Məcnunun bəxtiyar və gənc yaşında; Axır qərargahı oldu biyaban" misrasında qərargah sözü, Məcnunun son məskənini, həyatının son dayanacağını ifadə edir. Bu misal, sözün həm fiziki bir məkanı, həm də məcazi olaraq bir insanın həyatının son nöqtəsini göstərə biləcəyini nümayiş etdirir. Beləliklə, qərargah sözü zaman və məkan baxımından müxtəlif kontekstlərdə istifadə oluna bilən çoxşaxəli bir mənaya malikdir.