Tendensiya (alm. Tendenz-dən) sözü bir sıra əlaqəli mənaları özündə birləşdirən mürəkkəb leksik vahiddir. Əsas mənası müəyyən bir istiqamətə, meyilə, inkişaf xəttinə doğru yönəlməni, dəyişikliyi ifadə edir. Bu istiqamət həm obyektiv reallıqda müşahidə olunan prosesləri, həm də subyektiv düşüncə və fikirlərin inkişaf trayektoriyasını əhatə edə bilər.
Birinci mənası olaraq, "tendensiya" sözü fikir, ideya və ya hadisələrin inkişafının müəyyən bir istiqamətə yönəlməsini ifadə edir. Məsələn: "Son illərdə ədəbiyyatda realizm tendensiyasının gücləndiyi müşahidə olunur." bu cümlədə tendensiya, ədəbi əsərlərdə real həyatı əks etdirməyə yönəlmiş bir meyili göstərir. Bu mənada tendensiya, bir növ ümumi istiqaməti, xarakterik xüsusiyyəti ifadə edən bir kollektiv hadisə kimi başa düşülür. Tendensiyanın inkişafının sürəti və gücü də müxtəlif ola bilər.
İkinci mənası olaraq, "tendensiya" sözü təmayül, meyil, əqrini bildirir. Bu mənada söz, şəxsin, qrupun və ya cəmiyyətin müəyyən bir hərəkət və ya davranışa meylini ifadə edir. Məsələn: "Onun şiddətə meylli olma tendensiyası var idi." bu cümlədə "tendensiya" sözü, şəxsin şiddətə meyl etməsinin davamlı və təkrarlanan bir xüsusiyyət olduğunu göstərir. Bu mənada tendensiya, daha çox fərdi və ya qrup xüsusiyyətlərinə aiddir.
Ümumi olaraq, "tendensiya" sözü həm obyektiv, həm də subyektiv hadisələri əhatə edə bilər. O, inkişaf proseslərinin ümumi yönəlməsini, meylləri, təmayülləri və istiqamətləri səciyyələndirən universal bir termindir. Sözün işlənmə sahəsi çox genişdir və müxtəlif elmi və gündəlik danışıq stili mətnlərində işlədilə bilər. Sözün mənasının tam anlaşılması kontekstdən asılıdır.