Ticarət (ər. تجارة - ticara) sözü ərəb dilindən götürülmüşdür və əsas mənası "mal alıb-satma", "alış-veriş", "ticarət əməliyyatları"dır. Lüğətlərdə verilən "mal alıb-satma, geniş miqyasda alver, alğı-satqı" tərifi qısadır və sözün bütün imkanlarını əhatə etmir. Daha geniş və dəqiq tərif aşağıdakı kimi veriliə bilər:
Ticarət, malların, xidmətlərin və ya digər dəyərlərin mübadiləsinə əsaslanan iqtisadi fəaliyyətdir. Bu fəaliyyət, istehsalçı ilə istehlakçı arasında birbaşa və ya vasitəçi (topdansatıcı, pərakəndə satıcı və s.) vasitəsilə həyata keçirilir. Ticarət yalnız alqı-satqı ilə məhdudlaşmır; o, daha geniş bir konsepsiyadır, məhsulun istehsalından tutmuş son istehlakçıya çatdırılmasına qədər olan bütün zəncirə aiddir. Bu zəncirə daşıma, saxlama, reklam, marketinq, ödəniş və digər əlaqədar əməliyyatlar daxildir.
Ticarət müxtəlif miqyaslarda həyata keçirilə bilər: xüsusi ticarət (fərdi sahibkarlar, kiçik müəssisələr), xarici ticarət (ölkələr arasında mal və xidmət mübadiləsi), daxili ticarət (ölkə daxilində mal və xidmət mübadiləsi), elektron ticarət (internet vasitəsilə mal və xidmət mübadiləsi) və s. "Ticarət əlaqəsi" ifadəsi isə ticarət fəaliyyəti üçün yaradılan əlaqələri, müqavilələri, razılaşmaları, partnyorluqları ifadə edir. Bu əlaqələr həm yerli, həm də beynəlxalq səviyyədə ola bilər.
Ticarətin inkişafı bir ölkənin iqtisadiyyatının gücünün əsas göstəricilərindən biridir. Ticarət, iş yerlərinin yaradılmasına, iqtisadi böyüməyə, xalqın rifahının yüksəlməsinə müsbət təsir göstərir. Lakin, eyni zamanda, qeyri-qanuni ticarət, qara bazar və s. kimi mənfi hallar da mövcuddur ki, bunların qarşısının alınması dövlətin əsas vəzifələrindən biridir.