Topoqraf sözü yunanca "topoqrafiya" sözündən törəmişdir. "Topoqrafiya"nın özünü "topos" (yer, məkan) və "graphein" (yazmaq, təsvir etmək) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəldiyini nəzərə alsaq, topoqrafın mənasını daha dəqiq şəkildə "yer səthinin xüsusiyyətlərini ( relyefi, torpaq örtüyü, hidroqrafiya, abitələr və s.) tədqiq edən və xəritələşdirən mütəxəssis" kimi təyin etmək olar.
Beləliklə, topoqraf sadəcə "topoqrafiya mütəxəssisi" deyil, yerin səthinin fiziki xüsusiyyətlərini dəqiq ölçmələr, müşahidələr və analizlər vasitəsilə öyrənən və bu məlumatları müxtəlif məqsədlər üçün (məsələn, tikinti, planlaşdırma, kənd təsərrüfatı, hərbi əməliyyatlar, geoloji tədqiqatlar və s.) xəritələr, planlar və digər kartoqrafik materiallar şəklində təqdim edən bir mütəxəssisdir. Onun işi həm sahə işlərini (ölçmələr, müşahidələr), həm də ofis işlərini (məlumatların emalı, xəritələrin tərtibi) əhatə edir.
Topoqrafın fəaliyyət sahəsi olduqca genişdir və müasir texnologiyalardan (GPS, lidar, dronlar və s.) geniş istifadə edir. Müxtəlif cümlələrdə sözün işlənməsinə nümunələr: "Layihənin uğurlu icrası üçün təcrübəli bir topoqrafın işə cəlb edilməsi vacib idi." "Topoqraf ərazinin relyefini dəqiqliklə ölçdü və xəritədə əks etdirdi." "Yeni yolun çəkilməsi üçün topoqraflar ərazini diqqətlə araşdırdılar."