Ustad sözü farsca mənşəli olub, elm və ya sənət sahəsində geniş və dərin biliyə, bacarığa və təcrübəyə sahib olan, öz sahəsində peşəkarlıq səviyyəsinə çatmış şəxsi ifadə edir. Bu məna, sadəcə olaraq "məlumatlı şəxs" anlayışından daha genişdir və uzun illər ərzində qazanılmış ustalıq, peşəkarlıq və sənətkarlıq bacarığını əks etdirir.
Ustad sözünün mənası, kontekstdən asılı olaraq müxtəlif çalarlar daşıya bilər. Məsələn, "usta rəssam", "usta aşpaz", "usta sənətkar" ifadələrində ustad sözü, həmin şəxsin həmin sahədəki uzunmüddətli təcrübəsini, yüksək səviyyəli bacarığını və əldə etdiyi nailiyyətləri vurğulayır. Sadəcə olaraq biliyə sahib olmaq deyil, həm də bu biliyi praktikada tətbiq etmək, öz sahəsində mükəmməllik əldə etmək ustad anlayışının ayrılmaz hissəsidir.
Ustad, həm də tələbələrə və şagirdlərə bilik və bacarıq öyrədən, onları yetişdirən şəxsi bildirir. "Qabil şagird ustad olur" məsəli də bu mənanı əks etdirir. Yəni, ustad olmaq uzun illər ərzində qazanılmış təcrübə, səylər və şagird yetişdirmə yolu ilə əldə edilir. Ustad öz biliyini və bacarığını gələcək nəsillərə ötürərək, sənətin və ya elmin davamlı inkişafına töhfə verir.
Ustad sözü, müasir Azərbaycan dilində də geniş istifadə olunur və müxtəlif kontekstlərə uyğun olaraq, həm hörmət, həm də peşəkarlıq ifadə edir. Məsələn, "Ustadın tövsiyəsi çox əhəmiyyətlidir" kimi cümlələrdə ustad sözü, həmin şəxsin sözünün ağırlığını və etibarını vurğulayır.