Üstəgəl sözü, riyaziyyat terminologiyasında əsasən iki əməliyyatı ifadə edən bir termindir. Birinci mənası, toplama əməlini və ya kəmiyyətin müsbətliyini göstərən “+” işarəsini bildirir. Bu işarənin istifadəsi sayların, kəmiyyətlərin və ya dəyişənlərin cəmini tapmaq üçün əsas əməliyyat olduğunu göstərir. Məsələn, "5 + 3 = 8" ifadəsində üstəgəl işarəsi iki ədədin toplanmasını bildirir.
İkinci mənası isə iki rəqəmin toplandığını göstərmək üçün onların arasına yerləşdirilən bir bağlayıcı kimi işlənməsidir. Bu mənada üstəgəl, toplama əməliyyatının həyata keçiriləcəyini göstərən bir əlamətdir. Məsələn, "Beş üstəgəl üç səkkiz edər" cümləsində "üstəgəl" sözü toplama əməliyyatını bildirir və cümlənin riyazi ifadəsinin dilə çevrilmiş formasıdır. Beləliklə, bu mənada "üstəgəl" sözü, riyazi simvolun yazılı dil əksidir.
Etimoloji baxımdan, "üstəgəl" sözünün "üstə" və "gəl" sözlərinin birləşməsindən əmələ gəldiyi ehtimal olunur. Bu izah, toplama əməliyyatının bir kəmiyyətə digərinin əlavə olunması kimi təsəvvür edilməsi ilə uyğun gəlir. Başqa sözlə, bir kəmiyyətə digər kəmiyyət "üstə gəlir" və nəticədə yeni bir kəmiyyət əmələ gəlir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "üstəgəl" sözünün istifadəsi, əsasən yazılı dilə xasdır. Şifahi dildə daha çox "və" bağlayıcısı ilə "beş və üç" kimi ifadə olunur, ancaq riyazi ifadələrin izahında və yazıda "üstəgəl" sözü daha aydın və dəqiq bir ifadə vasitəsidir.