Məhdudlaşdırmaq sözü, əsasən, bir şeyin miqdarını, həcmini, imkanlarını və ya hüdudlarını azaltmaq, daraltmaq, sınırlandırmaq mənasını verir. Sadəcə "məhdudlaşdırmaq" deyəndə bir şeyin azaldılmasını nəzərdə tuturuq, amma bu azalma müxtəlif səbəblərdən və müxtəlif yollarla baş verə bilər.
Məsələn, "şəhərin inkişafını məhdudlaşdırmaq" deyəndə, şəhərin genişlənməsinə, böyüməsinə mane olan amilləri (məsələn, maliyyə məhdudiyyətləri, ərazi məhdudiyyətləri, qanunvericilik aktları) nəzərdə tuturuq. Bu məhdudlaşdırma, aktiv bir müdaxilə nəticəsində də, passiv şəkildə də baş verə bilər. Məsələn, bir işin büdcəsinin azaldılması aktiv bir məhdudlaşdırma halıdır, ərazinin coğrafi məhdudiyyəti isə passiv bir məhdudlaşdırmadır.
Həmçinin, məhdudlaşdırmaq, bir şeyin imkanlarını, hərəkət dairəsini, azadlığını məhdudlaşdırmaq mənasında da işlənə bilər. Məsələn, "özünü məhdudlaşdırmaq" deyəndə bir insanın öz həyatında qoyduğu məhdudiyyətləri, özünü müəyyən davranışlardan, və ya əlaqələrdən uzaqlaşdırmağını nəzərdə tuturuq. Bu, özünü intizam etmək, özünü nəzarətdə saxlamaq mənasını da verir.
Maraqlı bir nüans da odur ki, məhdudlaşdırmaq həmişə mənfi bir məna ifadə etmir. Bəzən, müəyyən bir məqsədə çatmaq üçün, və ya zərərli nəticələrin qarşısını almaq üçün məhdudlaşdırma zəruri olur. Məsələn, bir xəstənin müalicəsi zamanı həkim tərəfindən hərəkət azadlığının məhdudlaşdırılması, və ya bir uşağın televizor izləmə müddətinin məhdudlaşdırılması müsbət nəticələrə səbəb ola bilər. Belə hallarda məhdudlaşdırma mühafizəkar, qoruyucu bir tədbir kimi çıxış edir.
Nəticə olaraq, "məhdudlaşdırmaq" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Lakin əsas mahiyyət, bir şeyin miqdarını, həcmini, imkanlarını və ya hüdudlarını azaltmaq, daraltmaq, sınırlandırmaqdır. Bu azalma aktiv bir müdaxilə nəticəsində, və ya passiv bir şəkildə baş verə bilər və həm mənfi, həm də müsbət nəticələrə səbəb ola bilər.