Mətbuat (ər. مطبوعات - matbu'at - çap olunmuşlar) termini çoxşaxəli bir mənaya malikdir və onun tərifi kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Əsasən, "Mətbuat" sözü informasiyanın kütləvi şəkildə yayılma prosesi və bu prosesdə iştirak edən qurumları, texnologiyaları və insanları əhatə edir. Belə ki, "Mətbuat" termini altında aşağıdakı mənaları ayırmaq olar:
1. Nəşriyyat və Mətbəə Fəaliyyəti: Bu ənənəvi və əsas mənasıdır. "Mətbuat" kitabların, jurnalların, qəzetlərin və digər çap məhsullarının istehsalı ilə məşğul olan bütün qurumları (nəşriyyatlar, mətbəələr, poliqrafiya müəssisələri), texnologiyaları (mətbəə avadanlıqları, çap texnologiyaları) və işçi heyətini (redaktorlar, tərcüməçilər, tipoqraflar, çap ustaları və s.) əhatə edir. Məsələn: "Yeni nəşriyyat mətbuat sahəsinə yeni texnologiyalar gətirdi."
2. Kütləvi İnformasiya Vasitələri (KİV): Müasir dövrdə "Mətbuat" termini daha geniş mənada, qəzetləri, jurnalları, radio və televiziya yayımlarını, internet saytlarını, bloqları və digər informasiya yayım vasitələrini əhatə edir. Bu mənada mətbuat ictimai rəyin formalaşmasında, siyasi proseslərdə və sosial həyatın digər sahələrində mühüm rol oynayır. Məsələn: " Azad mətbuat demokratiyanın əsas sütunlarından biridir."
3. Mətbuat İşçiləri: "Mətbuat" sözü həm də bu sahədə çalışan peşəkarları (jurnalistlər, redaktorlar, fotoqraflar, dizaynerlər və s.) bildirir. Məsələn: " Mətbuat işçiləri cəmiyyətin səsi olmalıdırlar."
Qısaca desək, "Mətbuat" termini informasiyanın istehsalı, yayımı və qəbulu ilə bağlı bütün prosesləri və subyektləri əhatə edən geniş bir anlayışdır. Ərəb mənşəli olan bu sözün (مطبوعات - matbu'at) leksik mənası "çapa verilmişlər", "çap olunmuşlar" deməkdir. Ancaq zaman keçdikcə mənası genişlənmiş, müasir informasiya texnologiyaları ilə bağlı yeni mənalar qazanmışdır.