Müftilik sözü ərəb dilindən gəlmişdir. "Müftü" sözünün kökü olan "fətva" (فتوى) "hükm", "rəy", "məsləhət" mənalarını ifadə edir. Müftü isə İslam dinində şəriət qanunlarına dair sorğuları cavablandıran, dini məsələlərdə rəy verən alimdir. Beləliklə, müftilik, müftünün vəzifəsi, səlahiyyətləri və fəaliyyət göstərdiyi müəssisəni bildirir. Bu, sadəcə bir vəzifə adı deyil, həmçinin müəyyən bir dini hüquqi və ictimai statusu, nüfuz və səlahiyyətləri özündə ehtiva edən bir qurumdur.
Misal olaraq, verilmiş cümlədəki "Orenburq müftiliyinə senator … təyin olunur" ifadəsi müftilik vəzifəsinin nə dərəcədə önəmli və nüfuzlu olduğunu göstərir. Senator kimi yüksək rütbəli bir şəxsin belə bir vəzifəyə təyin olunması, müftilik qurumunun o dövrün siyasi və ictimai həyatında oynadığı rolu vurğulayır.
Digər cümlədə isə "Orenburq müftisinin jandarm qulluğuna keçməsi" hadisəsi müftilik və dövlət qurumları arasındakı əlaqələri, həmçinin o dövrün siyasi reallıqlarını əks etdirir. Bu, müftilik vəzifəsinin sadəcə dini məsələlərlə məhdudlaşmadığını, həmçinin siyasi və sosial məsələlərdə də rol oynadığını göstərir. Müxtəlif tarixi dövrlərdə müftiliklər öz əhəmiyyətlərini və səlahiyyətlərini qoruyub saxlaya bilməsələr də, həmişə dini rəhbərlik və hüquqi rəy vermə funksiyasını daşıyıblar.
Ümumiyyətlə, müftilik sözü bir sıra kontekstlərdə işlənə bilər: müəyyən bir bölgənin müftisi tərəfindən idarə olunan dini qurum, müftünün vəzifəsi, müftünün çalışdığı bina və ya kompleks kimi. Həmçinin müftilik, müftünün fəaliyyət dairəsi olan bütün dini, hüquqi və ictimai işləri də əhatə edə bilər.