Müstəbidlik (ərəb. مُسْتَبِدّ - mustabid) sözü ərəb mənşəli olub, "özbaşınalıq edən", "hökmranlıq edən", "zülm edən" mənalarını ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "zülümlülük", "zülmkarlıq", "qaniçicilik" və "istibdad" kimi sinonimlərlə izah edilməsi sözün bütün imkanlarını əhatə etmir. Daha dəqiq və geniş bir şəkildə izah etmək üçün, müstəbidliyi həm fərdlər, həm də sistemlər kontekstində nəzərdən keçirmək lazımdır.
Fərdlər üçün: Müstəbidlik, şəxsin qanunsuz və ya ədalətsiz davranışlarını, özbaşınalığını, hakimiyyətini sui-istifadə edərək başqalarına zülm etməsini, onların hüquq və azadlıqlarını pozmasını ifadə edir. Bu, həm fiziki, həm də psixoloji təzyiq, təhdid, zorakılıq, haqsızlıq və ədalətsizliyə yol vermək, həmçinin başqalarının fikirlərinə, iradlarına hörmətsizlik göstərməyi əhatə edir. Misal üçün: "Onun müstəbidliyi iş yerində hər kəsə narahatlıq yaradırdı."
Sistemlər üçün: Müstəbidlik, bir hökumət və ya sistemin öz vətəndaşlarının hüquq və azadlıqlarını məhdudlaşdırması, onlara qarşı zülm tətbiq etməsi, demokratik prinsipləri tapdalaması, özbaşınalıqla hakimiyyət sürməsi kimi başa düşülür. Bu, siyasi repressiya, senzura, şəxsi azadlıqların məhdudlaşdırılması, ədalət sisteminin siyasi təzyiqlərə məruz qalması, özəl həyatın pozulması və s. kimi halları əhatə edir. Misal üçün: "Ölkə uzun illər müstəbid hökumətin əlində idi." və ya "Müstəbid bir rejimdə fərdi azadlıqlar çox məhduddur."
Qısaca desək, müstəbidlik, həm fərd səviyyəsində, həm də sistematik olaraq gücün sui-istifadəsini, ədalətsizliyi, haqsızlığı və başqalarının hüquqlarının pozulmasını əhatə edən geniş bir anlayışdır. Sözün mənasını daha dəqiq anlamaq üçün istifadə edildiyi kontekstin diqqətlə nəzərə alınması zəruridir.