Oxu-yazı sözü Azərbaycan dilində geniş mənada iki əsas mənaya malikdir. Birincisi, "oxumaq və yazmaq işi" kimi fəaliyyəti bildirir. Bu mənada, "oxu-yazı" sözü oxuma və yazma prosesinin özünə, bu prosesə sərf olunan vaxt və səyə işarə edir. Məsələn, "O, bütün boş vaxtını oxu-yazı ilə keçirir" cümləsində "oxu-yazı" sözü oxumaq və yazmaqla məşğul olma fəaliyyətini ifadə edir. Bu mənada, "oxu-yazı" həm konkret bir fəaliyyət, həm də ümumilikdə ədəbiyyatla, təhsil ilə bağlı işləri əhatə edə bilər. Mütaliə, yazı yaradıcılığı, tədqiqat işləri də bu geniş mənanın daxilinə düşə bilər.
İkinci mənası isə, daha dar mənada, "oxuyub-yazmağı bacarma" və ya "savad" kimi tərif edilə bilər. Bu mənada, "oxu-yazı" sözü bir şəxsin oxumaq və yazmaq qabiliyyətinə, savadlı olmasına işarə edir. Məsələn, "O, oxu-yazısı olmayan bir insandır" cümləsində "oxu-yazı" sözü şəxsin savad səviyyəsini bildirir. Bu məna əsasən savadlılıq və savadsızlıq anlayışlarını müqayisə etmək üçün işlədilir. Burada vurğu fəaliyyətin özündən deyil, onun nəticəsindən – oxuma və yazma bacarığından irəli gəlir.
Etimalogiyasına gəldikdə, "oxu-yazı" sözü "oxu" və "yazı" sözlərinin birləşməsindən yaranmış mürəkkəb bir söz olub, hər iki komponentin mənasını birləşdirir. Sözün strukturu və leksik mənası bir-birini tamamlayır və aydın şəkildə ifadə edir.
Qeyd edək ki, "oxu-yazı" sözünün ikinci mənası (savad) daha çox ümumi danışıq dilində, ilk mənası (oxumaq və yazmaq işi) isə daha formal kontekstlərə uyğun gəlir. Lakin kontekstə görə, hər iki məna rahatlıqla istifadə edilə bilər və mənanın dəqiq anlaşılmasında həmişə cümlənin quruluşu və digər sözlərlə əlaqəsi önəmli rol oynayır.