Olimpiada [yun. olympias (olympiados)] termini qədim Yunanıstanda mənşəyini almışdır və əslində dörd illik bir dövrü, yəni olimpiya oyunlarının keçirildiyi müddəti bildirir. Bu dörd illik dövr, oyunların keçirildiyi ilə başlayıb, növbəti oyunların keçirildiyi ilə bitən zaman kəsiyini əhatə edirdi. Beləliklə, “olimpiada” sadəcə bir yarışma və ya tədbir deyil, həm də zamana dair bir ölçü vahidi idi. Qədim Yunanlar üçün bu, həm dini, həm də sosial həyatın əsas təqvim vahidi sayılırdı. Onlar zamanı bu dörd illik dövrə görə hesablayırdılar və hadisələri olimpiadalara nisbətən təyin edirdilər. Məsələn, “III Olimpiadada baş verən hadisə” deyərkən, oyunların üçüncü dəfə keçirilməsinin başlanğıcından dördüncü dəfə keçirilməsinin sonuna qədər olan dövrü nəzərdə tuturdular.
Müasir dövrdə “olimpiada” termini daha geniş mənada istifadə olunur. Çox vaxt o, müasir Yay və Qış Olimpiya Oyunlarını bildirmək üçün işlənir. Bu halda, “olimpiada” termini dörd illik bir dövrü deyil, konkret bir Olimpiya Oyunlarını – onun açılış mərasimini, yarışmaları, bağlanış mərasimini və s. əhatə edən tədbiri ifadə edir. Məsələn, “2024-cü il Paris Olimpiadası” deyəndə konkret bir tədbiri, konkret bir Olimpiya Oyununu nəzərdə tuturuq. Lakin bu istifadədə də qədim Yunan mənşəli dörd illik dövr anlayışı ilə birbaşa əlaqə var, çünki oyunlar dörd ildən bir təşkil olunur.
Beləliklə, “olimpiada” sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər: tarixi kontekstdə dörd illik təqvim vahidi, müasir kontekstdə isə konkret bir Olimpiya Oyunları mənasını verir. Hər iki halda da, sözün etimoloji kökü – qədim Yunan Olimpiya Oyunları ilə bağlıdır və bu bağlılıq onun mənasının dərk edilməsində əsas rol oynayır.