Ömürlük sifəti, əsas mənası "bir insanın ömrünün sonuna qədər davam edən, qüvvədə qalan, həmişəlik" deməkdir. Lüğətlərdəki qısa izah kifayət qədər dəqiq olsa da, kontekstdən asılı olaraq bir sıra nüansları əhatə etmir.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "ömür" (həyat, yaşama müddəti) sözü ilə "-lük" şəkilçisinin birləşməsindən əmələ gəldiyini görərik. "-lük" şəkilçisi isə keyfiyyət, vəziyyət, mənsubiyyət bildirir. Beləliklə, "ömürlük" sözü, bir şeyin ömürlə bağlı bir keyfiyyətini, yəni ömrün sonuna qədər davam etmə xüsusiyyətini ifadə edir.
Bu məna, müxtəlif kontekstlərdə fərqli şəkildə təzahür edə bilər. Məsələn, "ömürlük təqaüd" deyərkən, təqaüdün müddətinin həmin şəxsin ömrünün sonuna qədər davam etməsini nəzərdə tuturuq. "Ömürlük pasport" ifadəsi isə pasportun müəyyən bir müddət ərzində deyil, pasport sahibinin ömrü boyu etibarlı olduğunu göstərir. "Ömürlük həbs cəzası" ifadəsi isə cəzanın müddətinin məhkumun ömrünün sonuna qədər davam etməsini ifadə edir, burada "ömürlük" sözü mənfi bir kontekstdə işlənir və əbədi həbs deməkdir.
Ümumiyyətlə, "ömürlük" sözü müəyyən bir hüquq və ya vəzifənin, bir əşyanın və ya vəziyyətin ömrün sonuna qədər davam etməsini bildirir. Ancaq bu davamiyyət fiziki ömürlə məhdudlaşmır. Məsələn, "ömürlük əsəri" ifadəsi, əsərin yazıldığı müddətdən asılı olmayaraq, gələcək nəsillər tərəfindən də oxunub qiymətləndiriləcəyini ifadə edə bilər. Yəni bu halda "ömürlük" zaman baxımından qeyri-məhdudluğu, əbədiyyətə yaxın bir məna da kəsb edir.
Qısacası, "ömürlük" sözünün mənasını tam olaraq anlamaq üçün həmin sözün işləndiyi kontekstin nəzərə alınması vacibdir. Sözün mənası, əsasən, "ömür boyu davam edən" olaraq təyin edilsə də, bu davamiyyətin müddəti və mahiyyəti kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər.