Palçıqlama sözü, "palçıqlamaq" fellərinin məsdəri olub, əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci və əsas mənası, fiziki bir hərəkəti, yəni nəyisə və ya kimisə palçıqla örtmək, batırmaq, çirkləndirmək hərəkətini ifadə edir. Bu mənada söz, konkret bir fəaliyyəti təsvir edir və "palçıq içində qalmaq", "palçıqla çirklənmək" kimi ifadələrlə sinonim ola bilər. Misal üçün: "Yağışdan sonra yollar palçıqlanmışdı" və ya "Uşaqlar bir-birlərini palçıqladılar" cümlələrində olduğu kimi.
İkinci mənada isə "palçıqlama" daha məcazi bir məna kəsb edir. Bu zaman həqiqi palçıqdan söhbət getmir, əvəzinə, nüfuz və nəcibliyə xələl gətirən, adını, şərəfini ləkələyən, əxlaqsız, rəzil hərəkətlər, iftira və ya böhtanlar nəzərdə tutulur. Bu məcazi işlənmədə "töhmtə etmək", "böhtan atmaq", "şər atmaq" və ya "adını çirkləndirmək" kimi sözlərlə sinonim kimi işlədilə bilər. Misal üçün: "Rəqiblər onu siyasi palçıqlama kampaniyası ilə məhv etməyə çalışdılar" və ya "Onun əxlaqını palçıqlamaq üçün əsassız iddialar irəli sürdülər" cümlələrində olduğu kimi. Bu mənada sözün işlənməsi daha çox mənfi kontekstdə və insanların şərəf və nüfuzuna vurulan zərbəni ifadə etmək üçün olur.
Palçıqlama sözünün etimologiyasına baxsaq, “palçıq” sözünün kökü türk dillərindən gəlməklə “çamur” mənasını verir. “-lamaq” isə fellərin məsdər şəkilçisidir. Beləliklə, sözün leksik mənası əsasən fiziki olaraq palçıqla çirkləndirməklə bağlı olsa da, dilin inkişafı ilə məcazi mənada da geniş yayılmışdır. Sözün hansı mənada işləndiyini cümlənin kontekstindən aydın şəkildə anlamaq mümkündür.