Paroxod sözü rus dilindən (пароход) gəlmişdir. Etimoloji baxımdan "par" (пар - buxar) və "xod" (ход - gediş, hərəkət) komponentlərindən təşkil olunmuşdur. Beləliklə, sözün əsl mənası "buxar vasitəsi ilə hərəkət edən gəmi" deməkdir. Lüğətlərdə sadəcə "buxar mühərriki ilə hərəkətə gətirilən gəmi" kimi qısa izahı verilsə də, paroxodun daha geniş kontekstdə tarixi, texniki və sosial mənasını anlamaq vacibdir.
XIX əsrin mühüm ixtiralarından biri olan paroxodun meydana çıxması nəqliyyat tarixində inqilab yaratmışdır. Buxar mühərrikinin gəmilərə tətbiqi su nəqliyyatının sürətini və səmərəliliyini kəskin şəkildə artırmış, daha böyük yüklərin daşınmasını və uzun məsafələrə səyahətin mümkünlüyünü təmin etmişdir. Bu, dünya ticarətinin, əlaqələrinin və siyasi proseslərin inkişafında əhəmiyyətli rol oynamışdır.
Paroxod termini yalnız müəyyən bir texnoloji xüsusiyyəti (buxar mühərriki ilə işləməsi) əks etdirmir. O, həm də bir dövrü, bir texnoloji tərəqqini, hətta müəyyən bir estetik təsəvvürü ifadə edir. Ədəbiyyatda paroxodlar tez-tez romantizm, macəra, uzaq diyarlara səyahət və yeni kəşflərlə əlaqələndirilir. Paroxodun görünüşü, səsi, buxarının ətrafa yayılması özünəməxsus bir atmosfer yaradır.
Müasir dövrdə paroxod termini daha çox tarixi bir termin kimi işlədilir, çünki bu günkü böyük gəmilər əsasən dizellə və ya nüvə enerjisi ilə işləyir. Ancaq tarixi kontekstdə, ədəbiyyatda və ya texniki ədəbiyyatda paroxod termini özünün əhəmiyyətini qoruyub saxlayır və həmişə buxar mühərriki ilə işləyən gəmiləri ifadə edir. Məsələn, "XIX əsrdə paroxodlar Atlantik okeanını keçməyə başladılar" və ya "Çay boyunca köhnə bir paroxodun qalıqları görünürdü" cümlələrində paroxod sözü yalnız buxar mühərriki ilə işləyən gəmiləri ifadə edir.