Passivləşmə sözü "passivləşmək" fellərindən törəmiş bir isimdir. Azərbaycan dilində geniş yayılmış bir termin olaraq, əsasən kimyəvi reaksiyalar, bioloji proseslər və texniki sahələrdə aktiv bir haldan passiv hala keçməni ifadə edir. Daha dəqiq desək, passivləşmə bir sistemin, maddənin və ya prosesin aktivliyinin, reaksiya qabiliyyətinin azalması, hətta tamamilə dayanması deməkdir. Bu azalma müxtəlif amillərdən, məsələn, ətraf mühitin dəyişməsindən, kimyəvi maddələrlə qarşılıqlı təsirdən və ya fiziki dəyişikliklərdən qaynaqlana bilər.
Kimyada, məsələn, metal səthinin passivləşməsi onu korroziyadan qoruyur. Bu prosesdə metal səthinin üzərində nazik, qoruyucu bir oksid təbəqəsi əmələ gəlir və metalın ətraf mühitlə reaksiyasını əngəlləyir. Biologiyada isə, məsələn, bir hüceyrənin passivləşməsi onun fəaliyyətinin azalması və ya dayanması ilə xarakterizə olunur. Bu, hüceyrənin ölümü və ya fəaliyyətinin dayandırılması nəticəsində baş verə bilər. Texnikada isə, bir cihazın və ya sistemin passivləşməsi onun işləmə qabiliyyətinin azalması deməkdir. Məsələn, bir batareyanın passivləşməsi onun enerji hasilatının azalmasına səbəb olur.
Passivləşmənin kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənaları ola bilər. Məsələn, "Dərmanın təsiri passivləşdi" cümləsində passivləşmə dərmanın təsir gücünün azalmasını bildirir. "Metalların passivləşməsi korroziyadan qorunma üçün vacibdir" cümləsində isə passivləşmə kimyəvi bir prosesi ifadə edir. "Virusun passivləşməsi üçün xüsusi bir metod tətbiq edildi" cümləsində isə virusun zərərsizləşdirilməsi nəzərdə tutulur. Beləliklə, passivləşmə sözünün mənası hər bir halda kontekstdən asılı olaraq dəqiqləşdirilməlidir.
Sözün etimologiyasına gəldikdə isə, "passiv" sözü latın dilindən götürülmüşdür və "əməliyyat aparmayan, fəal olmayan" mənasını verir. "-ləşmə" şəkilçisi isə prosesi bildirən bir şəkilçidir. Beləliklə, "passivləşmə" sözü latın mənşəli bir söz olub, bir prosesi, konkret olaraq fəal haldan passiv hala keçməni ifadə edir.