Patoloji (yun. παθολογία - patholόgia) sifəti olaraq əsasən iki əsas mənada işlənir: Birincisi, xəstəliklər elmi olan patologiya sahəsinə aid olan, onunla əlaqədar olan deməkdir. Bu mənada "patoloji" sözü xəstəliklərin təbiəti, səbəbləri, mexanizmləri və nəticələri ilə bağlı olan hər şeyə aid edilir. Məsələn, "patoloji anatomiya" termini xəstəliklər zamanı orqan və toxumalarda baş verən struktur dəyişikliklərinin öyrənilməsini, "patoloji fiziologiya" isə xəstəlik proseslərinin canlı orqanizmdəki normal fizioloji funksiyalardan sapmalarını əks etdirir. Bu mənada "patoloji" sözü elmi termin kimi daha çox neytral tonda istifadə olunur. Həmçinin, "patoloji müayinə", "patoloji tapıntı" kimi birləşmələrdə də bu məna özünü göstərir.
İkincisi, daha geniş mənada "patoloji" xəstəlik və ya anormal vəziyyətə aid olan, xəstəliyin əlamətlərini daşıyan mənasında işlənir. Bu istifadədə söz, normal haldan sapmanı, anormal vəziyyəti vurğulayır. Məsələn, "patoloji qırılma" deyərkən normal olmayan, xəstəlikdən qaynaqlanan bir qırılmadan söhbət gedir. "Patoloji dəyişikliklər", "patoloji reaksiya" kimi ifadələr də bu mənaya uyğundur. Bu mənada "patoloji" sözü xəstəlik vəziyyətinin mahiyyətini bildirir və bir qədər mənfi konnotasiya daşıya bilir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "patoloji" sözünün istifadəsi kontekstdən asılıdır. Həkim və ya tibb işçisi üçün bu söz bir elmi termin olaraq istifadə olunarkən, adi bir insan üçün bu söz xəstəlik və anormal vəziyyəti bildirən bir ifadə kimi qəbul edilə bilər. Hər iki halda da sözün əsas mənası - xəstəlik və ya anormal vəziyyət - dəyişməz qalır.