Payçı sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində əsasən "hər hansı bir işdə payına düşən pulu verərək üzv olan adam" kimi tərif olunur. Lakin bu tərif, sözün bütün məna çalarlarını tam əhatə etmir. Daha geniş və dəqiq bir şəkildə izah etmək üçün sözün etimologiyasına və kontekstual istifadəsinə müraciət etmək lazımdır. "Pay" sözünün kökü, malın, qazancın, mənfəətin və s. hissələrə bölünməsini ifadə edir. Beləliklə, "payçı" termini, bir qrupun, şirkətin və ya layihənin maliyyə və ya digər növ məsuliyyətlərini bölüşən şəxsi ifadə edir.
Daha dəqiq bir tərif belə verə bilərik: Payçı, ümumi bir məqsəd, iş və ya müəssisənin maliyyələşdirilməsində və ya idarə olunmasında iştirak edən və bunun müqabilində müəyyən hüquq və ya məsuliyyətlərə malik olan şəxsdir. Bu iştirak, adətən, maliyyə vəsaitinin yatırılması, əmək sərf olunması və ya digər növ töhfələr vasitəsilə həyata keçirilir. Payçı, həmin işin gəlirlərindən və ya zərərlərindən öz payına uyğun olaraq faydalanır və ya məsuliyyət daşıyır. Bu mənada, "payçı" termini müxtəlif sahələrdə, məsələn, səhmdar cəmiyyətlərində (səhmdar), ortaq müəssisələrdə (ortaq), layihələrin maliyyələşdirilməsində (investor) və s. istifadə oluna bilər.
Məsələn, "Payçıların iclası" ifadəsi, bir şirkətin səhmdarlarının yığıncağını və ya bir layihənin maliyyələşdiricilərinin görüşünü ifadə edə bilər. "O, yeni biznesdə payçı oldu" cümləsində isə, şəxsin yeni bir müəssisəyə maliyyə vəsaitinin yatırılması ilə iştirak etdiyi və müəssisənin gəlirlərindən və ya zərərlərindən pay alması nəzərdə tutulur. "Payçıların qazancını bölüşdürdülər" cümləsi isə, bir qrupun qazancının, iştirakçılar arasında müəyyən nisbətlərdə bölüşdürülməsini göstərir. Yəni, "payçı" sözü yalnız pul yatırmaqla məhdudlaşmır, işə, layihəyə, müəssisəyə müxtəlif formalarda töhfə vermək mənasını da ehtiva edir.