Piratlıq sözü dəniz quldurluğunu ifadə edən bir termindir. Lakin sadəcə "dəniz quldurluğu" ifadəsi piratlığın bütün aspektlərini əhatə etmir. Daha geniş və dəqiq tərif vermək üçün piratlığı aşağıdakı kimi izah etmək olar: Qanunsuz və zorakılıq əsasında dənizdə, göllərdə və ya çaylarda gəmilərə, yükə və ya insanlara hücum etmək, onları talan etmək və ya ələ keçirmək əməlidir. Bu, qarət, soyğunçuluq və qətllə müşayiət oluna bilər. Piratlıq beynəlxalq hüquq tərəfindən qadağan edilmiş cinayətdir.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "pirat" sözü XVI əsrdə ingilis dilinə Fransız dilindən (pirate) keçmişdir. Fransızca söz isə yunanca πειρατής (peirātēs) sözündən törəmişdir. Yunanca "πειρατής" sözü isə "sınamaq", "cəhd etmək" mənasını verən πειράω (peiráō) feilindən əmələ gəlmişdir. Beləliklə, əslində "pirat" sözü ilkin olaraq "cəsarətli təşəbbüskar", "risk edən" mənalarını ifadə edirdi. Lakin zaman keçdikcə bu söz dəniz quldurluğu ilə sinonim halına gəlmişdir.
Piratlıq müxtəlif cümlələrdə fərqli kontekstlərdə işlənə bilər:
Misal 1: Tarixçilər Karib dənizində piratlığın qızıl dövrünü araşdırırlar. (Burada piratlıq tarixi bir hadisə kimi təqdim olunur.)
Misal 2: Beynəlxalq təşkilatlar dənizdə piratlığa qarşı mübarizə aparırlar. (Burada piratlıq qadağan edilmiş bir fəaliyyət kimi qəbul olunur.)
Misal 3: Film piratlığın təhlükələrindən bəhs edir. (Burada piratlıq insan həyatına təhlükə yaradan bir fəaliyyət kimi göstərilir.)
Misal 4: İnternetdə proqram təminatının piratlığı geniş yayılıb. (Bu halda isə piratlıq intellektual mülkiyyətin qanunsuz surətini yaratmaq və yaymaq kimi başqa bir kontekstdə işlənir.)
Yuxarıda göstərilən nümunələr göstərir ki, "piratlıq" sözü yalnız dəniz quldurluğunu deyil, həm də müxtəlif sahələrdə qanunsuz fəaliyyətləri ifadə etmək üçün işlənə bilər. Ancaq əsas mənası həmişə qanunsuzluq, zorakılıq və ədalətsiz ələ keçirmə ilə bağlıdır.