Politexnikum sözü yunanca "poli" (çox) və "texne" (sənət, bacarıq) sözlərindən əmələ gəlmiş "politexnik" sözünün törəməsidir. Yunan dilindəki köklərinin birləşməsindən əmələ gələn "politexnik" bir çox sənətlə, texnika sahələri ilə bağlı olan mənanı ifadə edir.
Beləliklə, politexnikum, müxtəlif texniki və tətbiqi elmlər üzrə təhsil verən orta və ali təhsil müəssisəsini ifadə edir. Bu müəssisələrdə tələbələrə mexanika, elektrika, kimya, tikinti, informasiya texnologiyaları və digər texniki sahələr üzrə biliklər verilir. Müasir təhsil sistemində politexnikum termininin əhatə etdiyi ixtisaslar müəyyən bir coğrafi regiona və təhsil sisteminin xüsusiyyətlərinə görə dəyişə bilər.
Tarixən, politexnikumlar əməliyyat bacarıqlarına və praktik biliklərə daha çox önəm verən təhsil müəssisələri olub. Bununla belə, son illərdə politexnikumların tədris proqramları daha çox nəzəri bilikləri də əhatə edir və universitetlərlə müqayisədə daha tətbiqi yönümlü olur. Məsələn, "O, politexnikumda elektronika ixtisası üzrə təhsil alırdı." cümləsində politexnikum konkret bir texniki təhsil müəssisəsi kimi göstərilir. Digər bir nümunə isə: "Sovet dövründə politexnikumlar sənayenin kadr tələbatını ödəməkdə mühüm rol oynayırdı" cümləsində politexnikumlar geniş miqyaslı bir təhsil sistemi elementi kimi təsvir olunur.
Qısaca, politexnikum sözü müxtəlif texniki və tətbiqi elmlərə yönəlmiş orta və ya ali təhsil müəssisəsi deməkdir. Onun mənası tarixi kontekstdən və istifadə edilən cümlənin məzmunundan asılı olaraq müəyyən dərəcədə dəyişə bilər, lakin əsas məna hər zaman texniki təhsil ilə bağlıdır.