Reflektor [lat. reflector – inikas etmək, əks etmək] Termin latın dilindən gəlir və "reflectere" felindən törəmədir. Bu fel "əks etdirmək", "qaytarmaq", "düşünmək" mənalarını verir. Beləliklə, reflektorun əsas mənası hər hansı bir enerji formasını, xüsusilə də işığı, səsi və ya radio dalğalarını mənbəyindən fərqli bir istiqamətə yönəltmək üçün hazırlanmış cihazdır. Bu yönəltmə əks etdirmə prinsipi əsasında baş verir.
1. İşıq mənbəyindən çıxan şüaları əks etdirən cihaz: Bu, reflektorun ən geniş yayılmış və əsas mənasıdır. Avtomobil faraları, səhnə işıqlandırması, proqektorlar, teleskoplar və digər optik cihazlar reflektorlardan istifadə edirlər. Reflektorun formasına (parabolik, ellipsoidal, sferik və s.) görə işığın yönəldilmə dərəcəsi və intensivliyi dəyişir. Məsələn, parabolik reflektorlar işığı parallel şüalar şəklində yönəldirlər, bu da uzaq məsafələrə aydın işıqlandırma təmin edir. Lampanın reflektoru da məhz bu mənada işlənir: lampa tərəfindən buraxılan işığı istənilən istiqamətə yönəltmək üçün istifadə olunan bir qurğudur.
2. (məcazi mənada) Diqqəti cəlb edən, ictimaiyyətin marağına səbəb olan şey: Reflektor sözü bəzən məcazi mənada da işlənir. Məsələn, "O, ictimaiyyətin reflektorunda idi" cümləsində reflektor diqqət mərkəzini, ictimaiyyətin maraq dairəsini ifadə edir. Bu istifadədə "reflektor" sözü işığın cəmlənməsi və diqqətin cəmlənməsi arasında metaforik əlaqəyə əsaslanır.
3. Radio dalğalarını və ya digər enerji formalarını əks etdirən cihaz: Reflektorlar yalnız işıq üçün deyil, həm də radio dalğaları, radar siqnalları və digər elektromaqnit dalğaları üçün də istifadə olunur. Bu cür reflektorlar adətən metal səthlərdən ibarət olur və dalğaları əks etdirərək onların yayılma istiqamətini dəyişirlər.
Qısacası, "reflektor" sözü müxtəlif sahələrdə işlənən və müxtəlif mənaları olan bir termindir, lakin əsasında enerji (işıq, səs, radio dalğaları və s.) əks etdirmə prinsipi dayanır.