Risk sözü fransız dilindən (risque) keçmişdir və əsasən "təhlükə imkanı", yəni müəyyən bir hadisənin baş vermə ehtimalının mövcudluğu mənasını verir. Bu, sadəcə potensial təhlükə deyil, həm də bu təhlükənin baş vermə ehtimalı ilə bağlıdır. Risk həm obyektiv, həm də subyektiv bir anlayışdır. Obyektiv risk, müəyyən bir hadisənin baş vermə ehtimalının riyazi hesablanması ilə müəyyən edilir, subyektiv risk isə fərdin bu hadisəyə olan münasibəti, onun təhlükəni qiymətləndirmə səviyyəsindən asılıdır. Məsələn, dağlara dırmaşmaq obyektiv olaraq riskli bir fəaliyyətdir, çünki yıxılma, yaralanma və hətta ölüm ehtimalı vardır. Ancaq bir dağcı üçün bu risk, onun təcrübəsinə, hazırlığına və riskləri idarə etmə bacarığına görə fərqli səviyyədə qiymətləndirilə bilər.
Lüğətdə qeyd edildiyi kimi, risk sadəcə qorxulu bir vəziyyəti deyil, həm də "yaxşı nəticələnəcəyi ümidi ilə hərəkət etmə, iş görmə, cəsarət etmə, təvəkkülü iş (görmə)" mənasını da ehtiva edir. Bu, riskin ikiüzlü təbiətini göstərir: bir tərəfdən mümkün mənfi nəticələr, digər tərəfdən potensial müsbət nəticələr. Belə ki, riskli bir işə girişməklə, insan müsbət nəticələr əldə etmək üçün müəyyən bir qədər təhlükəni qəbul edir. Müəssisəçilikdə, investisiyalarda və həyatın digər sahələrində risk almaq, uğur qazanmaq üçün əsas amillərdən biridir. Ancaq bu risklərin düzgün qiymətləndirilməsi və idarə edilməsi həyati əhəmiyyət kəsb edir.
Risk sözünün cümlə içərisində istifadəsi onun kontekstindən asılı olaraq dəyişir. Məsələn: "O, böyük riskə girərək yeni biznes qurdu." cümləsində risk, müəssisəçiliyin potensial uğursuzluğunu ifadə edir. "O, risk etməyi sevir" cümləsində isə risk, yeni təcrübələrə, yeni imkanlara açıqlığı göstərir. "Yanğın riski var" cümləsində risk, yanğın baş vermə ehtimalını bildirir. Göründüyü kimi, "risk" sözü həm konkret, həm də abstrakt mənalarda işlədilə bilər və onun mənası həmişə kontekstdən asılı olaraq dəqiqləşdirilməlidir.