Sanitarka sözü rus dilindən (санитарка) gəlmişdir və əslində "sanitar" sözünün qadın formasıdır. "Sanitar" isə latın dilinin "sanitas" (sağlamlıq) sözündən törəmişdir. Beləliklə, sanitarkanın əsas mənası sağlamlığın qorunması və bərpası ilə məşğul olan qadın tibb işçisi deməkdir.
Lüğətlərdə verilən "xəstə baxıcısı (qadın)" tərifi sanitarkanın funksiyalarının yalnız bir hissəsini əks etdirir. Çünki sanitarkanın vəzifələri müəssisədən asılı olaraq dəyişə bilər. Məsələn, xəstəxanada sanitarka əsasən xəstələrin gigiyena qaydalarına riayət etməsinə kömək edir, palataları təmizləyir, tibbi avadanlıqları hazırlayır və həkimə kömək edir. Ancaq sanitarka həm də feldşer məntəqələrində, uşaq bağçalarında, sanatoriyalarda və s. işləyə bilər və bu hallarda onun vəzifələri fərqli ola bilər. Məsələn, feldşer məntəqəsində sanitarka sadə tibbi prosedurları yerinə yetirməkdə həkimə kömək edə bilər.
Verilən nümunə cümlələrində sanitarka sözü xəstəxanada çalışan bir qadın tibb işçisini bildirir. Əsərlərdə istifadə edilən "gözəl bir sanitarka" ifadəsi isə sanitarkanın görünüş xüsusiyyətlərinə də toxunur. Bu da sözün kontekstdə necə dəyişə biləcəyini göstərir.
Qısaca desək, sanitarka sözü müxtəlif tibbi və sosial müəssisələrdə çalışan, sağlamlıqla bağlı vəzifələri yerinə yetirən qadın tibb işçisini ifadə edir və onun konkret vəzifələri işlədiyi müəssisədən asılıdır. Sözün mənası kontekstdən asılı olaraq daha geniş və ya daha dar mənada işlənə bilər.