Səviyyə (ər. سَوِيَّة - səviyyə) sözü ərəb mənşəli olub, "səviyyəli olmaq", "bərabər olmaq" mənalarını ifadə edən "سَوَىٰ" (səva) feilindən törəmişdir. Əslində, "səviyyə" sözü bir şeyin digər bir şeyə nisbətən yüksəklik və ya aşağılıq dərəcəsini, ümumi hündürlük və ya dərinlik ölçüsünü bildirir. Bu mənada, o, fiziki məkanın hündürlüyü ilə məhdudlaşmır.
Lüğətlərdə geniş şəkildə işlənən birinci mənası suyun və ya başqa mayelərin yüksəklik dərəcəsidir. Məsələn: "Çayda suyun səviyyəsi təhlükəli həddə çatmışdır" kimi cümlələrdə istifadə olunur. Burada "səviyyə" sözü konkret olaraq suyun hündürlüyünü, qalxma və ya enmə dərəcəsini göstərir.
Ancaq "səviyyə" sözü daha geniş mənada da işlənə bilir. O, abstrakt mənaları da ifadə edə bilir. Məsələn, inkişaf səviyyəsi, təhsil səviyyəsi, əxlaq səviyyəsi, iqtisadi səviyyə kimi ifadələrdə "səviyyə" sözü müəyyən bir ölçüyə, standarta və ya həddə işarə edir. Bu mənada "səviyyə" bir növ müqayisə edici ölçü kimi fəaliyyət göstərir. Müşahidə olunan hadisənin və ya obyektin normal və ya ortalama halından neçə dərəcə yüksək və ya aşağı olduğunu göstərir.
Beləliklə, "səviyyə" sözü həm konkret (suyun hündürlüyü kimi), həm də abstrakt (inkişaf səviyyəsi kimi) mənalarda istifadə oluna bilər. Onun mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilir, ancaq ümumi mənası hər halda bir şeyin ölçüsü, dərəcəsi və ya hündürlüyünü ifadə edir.