Silah (ər. سلاح - silāḥ) sözü əsasən "hücum və ya müdafiə üçün istifadə olunan alət" mənasını ifadə edir. Lüğətlərdəki qısa izahlar bu geniş mənanı tam əhatə etmir. "Silah" termini həm fərdi, həm də kütləvi qırğın silahlarını, eləcə də qədim dövr silahlarından tutmuş müasir texnologiyalarla hazırlanmış müxtəlif növ silahları əhatə edir. Bu, qılınc, nizə, ox, yay, tüfəng, top, raket, bomba, nüvə silahları və s. kimi geniş bir spektrdə olan hər hansı bir zərərverici vasitəni özündə birləşdirir.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, ərəb mənşəli "silāḥ" (سلاح) sözünün kökü "s-l-ḥ" üçlü hərfindən ibarətdir və əsasında "qorumaq", "müdafiə etmək", "qüvvət" mənaları yatır. Lakin zamanla, "hücum" mənasını da özündə ehtiva etmişdir. Çünki hər hansı bir silah, istər hücum, istərsə də müdafiə məqsədi ilə istifadə oluna bilər. Beləliklə, "silah" termini həm hücum, həm də müdafiə vasitələrinə aid olaraq geniş bir kontekstdə işlədilir.
Cümlələrdə istifadəsi də çoxşaxəlidir: "Əsgərin silahı tüfəng idi.", "Döyüşdə ağır silahlardan istifadə olundu.", "Nüvə silahları beynəlxalq bir təhlükədir.", "Qədim silahlar muzeyində sərgilənir.", "Onun yeganə silahı ağılı idi." bu cümlələrdə göründüyü kimi, "silah" sözü müxtəlif növ silahları, hətta məcazi mənada "ağıl" kimi bir vasitəni də ifadə edə bilər. Məcazi mənada istifadə edildikdə, müəyyən bir məqsədə çatmaq üçün istifadə olunan hər hansı bir vasitəni ifadə edir.
Yekun olaraq, "silah" sözü sadəcə "hücum və ya müdafiə aləti" ilə məhdudlaşmayan, daha geniş bir məna spektrinə malik olan və müxtəlif kontekstlərdə müxtəlif mənalarda işlənən bir termindir. Onun mənşəyi və etimologiyası onun mənasının dərinliyini və çoxcəhətliyini daha yaxşı başa düşməyə imkan verir.