Şiddət (ər. شدت) sözü qüvvət, güc, kəskinlik və sərtlik mənalarını əhatə edən bir termindir. Ərəb mənşəli olan bu söz, kökündəki "şəddə" (شد) felindən törəmədir və "bağlamaq", "sıxmaq", "möhkəmləndirmək" kimi mənaları ifadə edir. Beləliklə, şiddət, hər hansı bir hadisənin, qüvvənin və ya təsirin güclü və kəskin şəkildə özünü göstərməsi anlamını daşıyır. Bu güc həm fiziki, həm də mənəvi, həm də mücərrəd bir şeyə aid ola bilər.
Misal üçün, "qışın şiddəti" ifadəsi qış mövsümünün soyuqluğunun, küləyinin və qarının güclü və kəskin təsirini, yəni qüvvətini bildirir. Bununla yanaşı, "şiddətli yağış", "şiddətli ağrı", "şiddətli münaqişə" kimi ifadələr də müvafiq hadisələrin güclü, kəskin və təsirli olduğunu göstərir. "Şiddətli" sözü hər hansı bir keyfiyyətin yüksək dərəcədə ifadə olunmasını ifadə edir.
Şiddət sözünün işlənməsində kontekst böyük əhəmiyyət kəsb edir. Məsələn, "şiddətli rəqabət" deyərkən rəqabətin kəskinliyi və güclü olması nəzərdə tutulur, halbuki "şiddətli qış" deyərkən, qışın sərtliyi və qüvvətli təsiri ifadə olunur. Bu səbəbdən, şiddət sözünü tərcümə edərkən və ya işlədərkən həmişə cümlənin ümumi kontekstini nəzərə almaq vacibdir.
Qeyd etmək lazımdır ki, müasir Azərbaycan dilində "şiddət" sözü, xüsusilə "şiddət tətbiq etmək", "şiddətli cinayət" kimi ifadələrdə daha çox fiziki zorakılıq, təcavüz və ya təhdid mənasında işlədilir. Lakin etimoloji və geniş məna baxımından, yuxarıda göstərilən daha geniş tərifi əhatə edir.