Terrorçu sözü Azərbaycan dilində "fərdi terror tərəfdarı və iştirakçısı" mənasını verir. Lüğətlərdəki bu tərif qısa və ümumi olsa da, daha geniş və dəqiq izah tələb edir. Terrorçuluğun mahiyyətini və terrorçunun fəaliyyətini əhatə edən daha dolğun bir tərif aşağıdakı kimi verilir:
Terrorçu, siyasi, ideoloji və ya dini məqsədlərə çatmaq üçün qorxu yaratmaq, qurbanların əziyyətinə səbəb olmaq, hədələmək və ya zorakılıq tətbiq etmək yolu ilə qanunsuz fəaliyyətlər törədən şəxsdir. Terrorçu fəaliyyəti, hədəflənmiş hücumlar, qətl, girov götürmə, partlayışlar, girovluq və s. kimi müxtəlif formalar ala bilər. Bu fəaliyyətlərin məqsədi yalnız fiziki zərər vermək deyil, həm də ictimai qorxu yaratmaq, hökumətlərə təzyiq göstərmək və ya ictimai qaydanı pozmaqdır. Terrorçular, əksər hallarda, qrup halında fəaliyyət göstərsələr də, fərdi terrorçular da mövcuddur.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "terror" sözü fransız dilindən (terreur) mənşəlidir və latınca "terror" (qorxu, dəhşət) sözündən törəmişdir. "-çu" şəkilçisi isə Azərbaycan dilində fəal, iştirakçı mənasını ifadə edir. Beləliklə, "terrorçu" sözü özündə həm qorxu yaratmaq, həm də bu qorxudan istifadə edərək hərəkət etməyi ifadə edir.
Cümlə içərisində "terrorçu" sözünün istifadəsi nümunələri:
- Terrorçu hücum nəticəsində onlarla insan həlak oldu.
- Beynəlxalq terrorçu təşkilatları beynəlxalq təhlükəsizlik üçün böyük risk yaradır.
- Hökumət terrorçulara qarşı sərt tədbirlər görür.
- Bu hadisədə terrorçunun əməli aydın görünür.
- Terrorçu fəaliyyətlərinə qarşı mübarizə bütün dünyanın vəzifəsidir.
Qeyd edək ki, "terrorçu" sözü həm də pejorativ kontekstdə işlənə bilər və mənfi bir anlam daşıyır.