Ümummilli sifəti ərəb mənşəlidir ("ümumi" + "milli"). "Ümumi" sözü bütün bir kütləyə, cəmiyyətə, əhaliyə aid olan, hər kəsə şamil olunan mənasını verir. "Milli" isə xalqla, millətlə bağlı olan, onların kimliyini, mədəniyyətini, tarixini əks etdirən məna daşıyır. Beləliklə, "ümummilli" sözü birbaşa tərcümədə "bütün millətə aid olan" demək olsa da, daha dəqiq mənası "müəyyən bir millətin bütün üzvlərinə, bütün təbəqələrinə, fərqli fikirlərinə baxmayaraq, hamısına şamil olan, onları birləşdirən, ümumi maraqlarını ifadə edən" mənasını ehtiva edir.
Sözün istifadəsi kontekstə bağlı olaraq müxtəlif çalarlar əldə edə bilir. Məsələn, "ümummilli lider" deyərkən, yalnız həmin liderin ölkə əhalisinin böyük bir hissəsi tərəfindən qəbul olunduğunu deyil, həm də onun fəaliyyətinin, siyasətinin, idealarının bütün millətin rifahı üçün yönəldiyini vurğulayırıq. "Ümummilli bayram"da isə bayramın bütün millətin nümayəndələri tərəfindən qeyd olunmasını, onun milli birlik və həmrəyliyi ifadə etməsini nəzərdə tuturuq. "Ümummilli dil" ifadəsi isə (əgər belə bir kontekst varsa) milli kimliyin əsasını təşkil edən, bütün millət tərəfindən istifadə olunan dil deməkdir.
Qısaca desək, "ümummilli" sifəti sadəcə "hər kəsə aid olan" deyil, həm də "milli birliyi, həmrəyliyi, ümumi maraqları ifadə edən" mənasını daşıyır. Bu, sözün istifadə edildiyi kontekstdə daha aydın görünür. Onun sinonimləri isə kontekstdən asılı olaraq "ümumi milli", "xalq üçün ümumi", "bütövlükdə milli" kimi ifadələr ola bilər, lakin heç biri tam olaraq "ümummilli"nin ifadə etdiyi incə mənanı tam əks etdirə bilməz.